Несси. Тайна Черной Пирамиды

– Агнесса! Постарайся спрятаться куда-нибудь! – приказал Лесной царь и ринулся на подмогу Водолею. Он быстро догнал скачущего кругами коня и изо всех сил хлестнул его плетью. Зверь заржал, словно его пронзили копьем, и бросился наутек. Но Лесной царь не отставал ни на шаг и, не переставая, наносил удары. Конь начал спотыкаться, его дикое ржание перешло в жалобные хрипы. Прямо на глазах терял он свою силу и свирепость. В конце концов конь завертелся на месте и вдруг рухнул в луговую траву. Водолей подоспел к поверженному зверю со своим волшебным мечом и занес его над головой загнанного животного.

– Дай мне с ним расправиться, царь, – гневно воскликнул Лис. – Уступи свой Альмаран. Как он смел явиться на зов священного рога и напасть на меня!

Но рыцарь внезапно опустил руку и сказал:

– У меня есть мысль получше. Мы не будем его убивать. Ведь мы его поймали. Вот уж не думал, что простой плеткой можно загнать такого зверя.

– А кто тебе сказал, что это простая плетка? – обиделся Лис. – В нее вплетены волокна из Священного Посоха Деи. В моем лесу дикие звери становятся покорными от одного такого щелчка. А это чудовище потребовалось хлестать чуть ли не целый час.

– Вот как! – обрадовался рыцарь. – Ты владеешь на редкость полезной вещью. Я предлагаю оседлать этого коня! Не можем же мы всю дорогу ехать на тебе втроем: я, девочка и обезьяна.

Лесной царь с сомнением покачал головой.

– Как бы нам не пожалеть. Этот конь ненадежен!

– Ну что ж, он не будет исключением, я многим не доверяю, – задумчиво проговорил рыцарь. – Во всяком случае, расправиться с ним можно в любую минуту.

– Ну, раз ты так решил, прими мою плеть в подарок. Она поможет тебе держать его в узде.

Водолей и кентавр обвязали беспомощно всхрапывающего коня веревками, заставили его подняться с земли и стреножили.

– Только попробуй убежать! – пригрозил рыцарь волшебной плетью. Но испуганный конь вел себя покорно. Закончив возиться с ним, Водолей и Лис поспешили к Агнессе.

Весь бой она простояла возле дерева, обхватив пегую лошадку Боба за шею.

– Почему же ты не спряталась? – строго напустился на нее Лис.

– Здесь негде прятаться, – виновато ответила девочка. – Я попробовала забраться на дерево, но у него такой гладкий ствол! А ветки начинаются слишком высоко, я не смогла до них допрыгнуть.

– Ну ладно, – немного успокоился кентавр. – А где же в таком случае этот проходимец, твой слуга? – обратился он к рыцарю.

– И правда, где мой слуга? – в голосе Водолея зазвучали угрожающие нотки.

– Я здесь, – послышалось откуда-то сверху. – Я на дереве, господин. Что, этот конь уже не опасен?

– А ты-то как туда забрался?! – поразился кентавр. – Даже ловкая девчонка не смогла влезть на это дерево, а ты – толстый неповоротливый обжора – вскарабкался, словно обезьяна.

– Я очень испугался, господин! Я поднялся сюда на крыльях страха! – захныкал Боб.

– А Бони? Бони? Она тоже влезла на дерево! – вспомнила Агнесса. – Она с вами? С ней все в порядке?

– Да тут она! Что с ней сделается! – осерчал Боб. – О людях надо беспокоиться, а не о никчемных мартышках!

– А ну, слезай оттуда, – Водолей не на шутку рассердился, – расскажешь нам, как ты побеспокоился о девочке. Даже руки ей не протянул!

– Я не мог, – захныкал трусливый слуга. – Я боялся шевельнуться. Ветки слишком хлипкие, а дерево слишком высокое. И я не могу отсюда слезть, господин. Я боюсь упасть.

– Ну что ж, а мы не можем ждать тут до скончания века. Так что наслаждайся своим зеленым туманом. А мне придется подыскать другого слугу, – насмешливо сказал Водолей. – А ну, Агнесса, зови свою обезьянку.

– Бони! Бони! Иди ко мне! Бони! – с готовностью закричала девочка.

Ветви зашуршали, вероятно, Бони, забравшаяся на самую макушку, начала спускаться к своей хозяйке.

– Нет! Я не дам вам уйти! – завопил Хансен. – Я не пущу вашу обезьяну, я схвачу ее за хвост. – И он действительно извернулся и ловко поймал соскакивающую вниз по ветвям Бони. Вдруг на дереве что-то ярко вспыхнуло, продавец пентаклей завопил, будто его режут одновременно сорок разбойников, и с неожиданной для толстяка проворностью спустился на нижние ветви. Затем он обхватил руками и ногами ствол и съехал по нему на землю. При этом он не переставал орать, а когда очутился внизу, подбежал к Водолею, спрятался за его широкую спину и затараторил:

– Эта обезьяна чуть не убила меня! Она дышит огнем! Она в сговоре с демонами!

Бони, соскочившая вслед за Бобом с дерева, прыгнула к Агнессе на руки и испуганно обхватила девочку за шею.

– Замолчите сейчас же, – топнула ногой девочка. – Вы напугали мою обезьянку!

– Это она меня напугала! Я же говорю вам, она дышит огнем! – И Боб, подхватив с земли первую попавшуюся палку, ткнул ею в испуганную зверюшку.

Обезьянка фыркнула и вдруг выпустила изо рта длинную струю пламени, метясь прямо в своего обидчика. Несси чуть не выронила Бони из рук.