Нестабильная

– В замке есть все четыре вида драконов? И все размножаются? – удивился Энери.

Природные условия для длительного комфортного существования и размножения всех видов драконов были большой редкостью. Ведь каждому дракону, кроме земляных, которые сами выкапывают и обустраивают своё жилище, нужна пещера. Воздушным и огненным – желательно в горах, а водным – непременно около воды.

– Да, – подтвердила Мирэя, – я же говорю, место для замка было выбрано не случайно. Замок Эрт особенный не только из-за стражей, служащих в нём, но и из-за драконов.

– А мне так и не удалось увидеть замок снаружи, мы прибыли поздно ночью, – грустно признался Энери. Он уже запыхался. Подъём к пещерам, где обитали огненные драконы, оказался очень крутым.

– Да? Ты много потерял. Но замок никуда не денется, ты обязательно всё увидишь! Кэрн, мы к тебе! – крикнула Мирэя, останавливаясь. – Кэрн!

– Ну что раскричалась? И кто это мы? – из-за поворота вышел командир их крыла, по-хозяйски обнял свою девушку за плечи и сочно чмокнул её в губы. – А, Энери, – приветствовал подошедшего он, – зачем пожаловал? Уж не на драконе ли захотел прокатиться?

– А… можно?

Неужели Кэрн не шутит? Судя по его смеху, шутит.

– Какой ты быстрый! – отсмеявшись, ответил командир крыла. – Запомни, драконы неохотно подпускают к себе чужаков.

– Но хотя бы полюбоваться? – просительно глянул Энери.

– Полюбоваться? – Кэрн прищурился. – Не боишься попасть под огонь Шонга?

– Шонг уже взрослый?

Вопрос немаловажный, ибо чем старше становился дракон, тем мощнее и горячее была испускаемая им струя огня.

– Ему почти пять с половиной лет, – подчёркнуто точно ответил всадник.

Пять с половиной… Начинающийся расцвет для драконов. В полную силу они входят к восьми-девяти годам. Но юношеская дурь у драконов ничуть не уступает дури людской.

– Я одним глазочком, из-за угла! Если твой Шонг будет волноваться, сразу уйду!

Какая мать упустит случай похвалиться своим ребенком? Всадники гордятся питомцами не меньше.

– На твой страх и риск, – предупредил Кэрн. Похоже, в замке позволяли каждому самостоятельно набивать шишки и набираться опыта на собственных ошибках.

– Спасибо, командир Кэрн! – Энери чуть не бросился ему на шею, как сделала бы это восторженная барышня, но вовремя поймал насмешливый взгляд и пресек порыв, совершенно недостойный мужчины, тем более сурового стража Предела.

Повинуясь приглашающему жесту всадника, новичок сделал несколько шагов к пещере, где находился дракон. Вот и вход. Послышалось фырканье, и гостя окатило волной горячего воздуха. Но Энери только тихо рассмеялся. Точно так же встречал принцессу Леониту огненный Луч – дракон короля Дейрига.

– Какой же ты красавец, Шонг! – Энери протянул руку к приподнявшей мощную шею рептилии.

Дракон обосновался недалеко от основного выхода из пещеры. Его тёмная шкура сверкала малиновыми искрами в лучах заходящего солнца. Хитрец словно понял, что им любуются. Поднялся на задние лапы, вышел на козырёк лётной площадки, высоко задрал голову и шумно захлопал крыльями, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор.

– Ах ты ж, стервец! – ласково ругнулся Кэрн. – Красуется, словно перед дамой. Подойди, похоже, ты ему понравился.

Энери уже и сам это понял. Что-что, а повадки драконов он знал прекрасно.

– Шонг, – восторженно шептал он, – ты чудо! Впрочем, о чём это я, ты знаешь это лучше всех.

Мощная драконья морда легко ткнулась в лоб восхищённого человека. Энери, словно испрашивая разрешения, поднял руку. Не заметив недовольства, дотронулся до чешуйчатого лба, нежно провёл пальцами над надбровными дугами и вдруг понял, что Шонгу хочется, чтобы ему почесали мягкое местечко под челюстью. Как не почесать такого милягу! Само собой получилось, что лоб парня уперся в челюсть дракона и Энери стал почёсывать приятно поскрипывающую кожу. Идиллию прервал голос явно обескураженного командира:

– Энери, может, ты и не обратил внимания, – прокашлявшись, сообщил он, – но пасть Шонга гораздо больше твоей головы. И если надежда выжить в его пламени у тебя, мага огня, всё же есть, то её совсем не будет, если дракон решит откусить тебе что-нибудь лишнее.

Дракон и человек окинули Кэрна такими одинаково изумлёнными взглядами, что тот лишь рассмеялся и снисходительно махнул рукой. Но Шонг пошёл дальше. Хитро сверкнув глазом на своего всадника, он высунул длиннющий язык и провёл им от бедра до самой макушки гостя.

– Фу, Шонг, как тебе не стыдно! – впервые за долгое время Энери искренне рассмеялся. – Я же не драконица!

А дракон приподнялся, распустив перепончатые крылья, опёрся ими о скалистый пол и ласково заурчал.

– Впервые вижу что-то подобное, – изумлённо проговорил Кэрн. – Обычно Шонг очень недоверчив к незнакомцам.