Нестабильная

– Не хочу тебя расстраивать, – начал разговор Кэрн после того, как они покинули пещеру Шонга, – но ты должен понимать, что к готовым кладкам допускают самых достойных стражей. Не скрою, я удивлён, что тебе удалось достигнуть такого взаимопонимания с драконом. Но не этот критерий является главным при отборе претендентов на место около готовых проклюнуться яиц драконов. И даже не магия. Конечно, кое-кто из знати просто покупает себе доступ к кладке. Однако, даже получив такую возможность, человек далеко не всегда обретает дракона. Всадника дракон выбирает сам. На всю жизнь. И не по знатности и богатству. Крошечный малыш, только вылупившийся из яйца, уже знает, кто ему подойдёт. И каждый раз причина его выбора остаётся загадкой для людей. Но считается, что слабого ни один дракон не выберет. Ведь всадник и дракон – это одно целое.

Принцессе Леоните не раз приходилось слышать такие речи. Ну, или подобные. Кэрн неприятно прошёлся по знатности происхождения горе-претендентов на место всадников. И всё же именно его слова Энери понял сердцем. Слабому никогда не стать всадником сильного дракона. Будь ты хоть трижды принцем крови.

– Я понял тебя, командир Кэрн, – кивнул он, – и буду тренироваться. И с мечом, и бегать, и огонь свой укрощу. Всё сделаю, чтобы стать сильнее!

– Сарт тебе поможет, – как о чём-то само собой разумеющемся сообщил командир.

Сарт. Энери даже поморщился. Чем ему может помочь маг воды? Будить по утрам? Да Сарт даже в комнате старается находиться как можно меньше, чтобы только не сталкиваться с навязанным непонятным образом напарником. А бегать дополнительные круги по плацу никто его не просит! Это круги Энери, и он пробежит их сам!

– Кэрн, – вот и подвернулся случай поговорить о соседе, – скажи, а можно мне переселиться в другую комнату?

– Что? Не сошлись характерами?

– Можно сказать и так, – жаловаться на Сарта не хотелось. Но у Энери и без него хватало трудностей. – Я даже согласен жить третьим в комнате Кима и Тебаса!

– Хм, – протянул командир, – Сарт тоже пытался меня убедить расселить вас. Не буду скрывать, по какой причине. Ты уже понял, что стражи делятся на пары по месту проживания – напарники обязательно живут в одной комнате. И Сарт злится, что ему достался ты. Слабый и изнеженный – это его слова. А ведь все тяготы службы вам придётся делить на двоих.

– А знаешь, Кэрн… Я снимаю свою просьбу. Пусть это будет ещё одним стимулом, чтобы стать сильным и закалённым. И я не отдам Сарту свои тяготы!

– Вот теперь начинаю понимать Шонга, – Кэрн ощутимо ткнул младшего товарища кулаком в плечо. – Неспроста ты ему понравился.

– Кэрн, – после непродолжительного молчания Энери возобновил беседу, – я уже знаю, что девушка Сарта и его бывший напарник погибли. Расскажешь, как это произошло?

– Как погибли Белина и Берт? Тяжёлая история, – Кэрн задумался. – Гибель стражей редко, но случается. Они дружили с самого начала. Мы не лезем в личные дела друг друга. Всех тонкостей их отношений не знает никто. Но часто бывало, что на задания они ходили вместе: Сарт, Берт, Белина и Лиэрда, бывшая её напарницей. Сарт и Берт вскоре должны были закончить обучение и перебраться в другую часть замка – туда, где живут настоящие стражи Предела. Ты видел сверху их казармы и плац. Так вот, это было обычное, ничем не примечательное дежурство в горах. Им нужно было отслеживать появление запредельных тварей. В случае одиночного прорыва – уничтожать, а при большом наплыве хищников – вызывать подмогу. Командиром группы был назначен Сарт. Трагедия стряслась прошедшей весной, сразу после того, как Сарт обрёл дракона. Тебе ли не понять, в какой эйфории он пребывал. Не вовремя заметили опасность, потом недооценили её. В результате Берт и Белина погибли, а Сарт получил тяжёлые ранения. И… у него произошёл срыв.

– Бедный Сарт, – совсем по-женски пожалел напарника Энери.

– Только не вздумай сказать это ему! – предупредил Кэрн. – И ты, наверное, уже понял, что пары распределяются не мной и даже не командующим Терконом. Если именно вас свело в одну пару, значит, для чего-то это нужно.

Глава 8

Следующим утром Энери опять поднялся раньше всех и, предупредив любящего поспать Тебаса, поспешил на пробежку. Как же обидно, что сила желания стать сильным не может переходить в физическую силу. Новичок был готов истязать себя до полного изнеможения, лишь бы уже к весне получить возможность стоять около кладки огненных драконов.

Сегодня ему удалось пробежать не пятнадцать, а семнадцать кругов. Но и расплата не заставила себя ждать. Как бы ни заставлял себя Энери удерживать меч, рука опускалась, а перед глазами плавали радужные круги и тёмные пятна.

– Роува, немедленно отправляйся в столовую! – остановил его попытки стать в стойку мастер Ленц, который продолжил занятия с ним и Эйлой.

– Тренировка ещё не закончена, – глянул на оружейника упорный ученик.

– Для тебя закончена! – прикрикнул мастер.

– Вы не имеете права меня гнать. Я хочу учиться фехтовать.

– Ну что ж, хочешь учиться, учись. К бою! – и оружейник встал в стойку.