Нестабильная

Дежурство прошло спокойно. В положенный час Энери разбудил напарника и улёгся спать.

Ещё два дня отряд провёл на этом склоне, стражи делали короткие вылазки, тщательно проверяя окружающую территорию и очищая её от затаившихся тварей. В таких походах зачастую оказывались бесполезными умения огненных магов – от их огня могли загореться не только те самые твари, но и высохшая к осени трава. А потому пламя можно было использовать только в самых крайних случаях. Здесь-то и пригодилась выучка, полученная во время тренировок под зорким взглядом сержанта Гритца, ведь действовать приходилось старым добрым методом – колющим и режущим оружием. К вечеру уставшие патрульные возвращались в пещеру. Там всё проходило уже по отработанной схеме – каждый занимался своим делом.

Энери старался спокойно относиться к отношениям Женгина и Шойтеса. В конце концов, они взрослые люди и то, чем они занимаются друг с другом, – только их личное дело. Но вернуть себе девичье тело хотелось как никогда раньше. Она девушка! Девушка, и никак иначе. А её нынешний облик – это временно, как одежда. Впервые за долгое время захотелось встретиться с архимагистром Лутархом. Именно сейчас, когда гнев понемногу стал остывать, вопросы, адресованные верховному магу, обретали всё большую ясность и упорядоченность.

К концу третьего дня к ним прибыл ещё один страж на воздушном драконе – следовало пополнить запасы топлива для следующих отрядов. Продукты все патрульные несли с собой – мало ли что могло случиться в пути, – а дрова и уголь доставлялись именно так, на драконах.

Потому-то и возлагали столько надежд на Тебаса – с его редким талантом мага-портальщика подобные проблемы можно было бы решать гораздо проще. Но талант ещё не означал автоматического умения, и Тебасу предстояло многому научиться, его первый выход в горы планировался только весной. Бедняге так много нужно было освоить почти с нуля.

Проблема усложнялась ещё и тем, что после ухода людей из империи, за горами Предела активировалась сама тьма, подвластная богу тьмы Нихоту. Она непредсказуемо влияла на магический фон и сбивала многие привычные заклинания и настройки артефактов. И только верные четыре стихии никогда не отказывали. Если, конечно, не обращать внимания на проблемы одного маленького неправильного мага.

Стражи споро разбирали привезённый груз и переговаривались с прилетевшим всадником. Энери с восхищением разглядывал его дракона. И поначалу даже обрадовался, заметив, что седло на воздушном гиганте двойное. То есть, один из членов отряда сможет отправиться в замок прямо сейчас. И конечно же, на драконе не улетит ни Женгин, ни Шойтес или Сарт. Второе место определённо предназначалось для самого слабого.

Прокатиться на воздушном драконе очень хотелось. Когда-то давно, в прежней жизни, принцесса Леонита мечтала именно о таком. Никто бы не упрекнул Энери. Может быть, даже и обрадовались бы, что избавляются от самого слабого члена отряда. Никто бы не упрекнул – кроме собственной совести. Ведь тогда получилось бы, что он не до конца справился с заданием. И, когда остальные стражи пошли проводить гостей, Энери с излишним энтузиазмом принялся складывать в поленницу привезённые дрова. Конечно, если бы командир отряда приказал, он подчинился бы, но Женгин промолчал и воздушный дракон покинул их без пассажира.

Обратная дорога, как ни странно, оказалась ещё труднее, чем путь наверх. Усложнил её мелкий снежок, переходящий по мере того, как они спускались ниже, в неприятный холодный дождь. Подошвы сапог стражей изготавливались из шипастой кожи виверн, но даже это не помогало в тех случаях, когда под ногами приходили в движение мелкие обледеневшие камушки. И длинная верёвка, которой обвязались все члены отряда, не раз пригодилась. Впрочем, Энери не сомневался, что страховкой стражи соединились исключительно ради него, так как именно он постоянно оступался, поскальзывался и падал на крутых заснеженных или мокрых склонах.

Пожалел ли Энери, что не воспользовался возможностью быстро и комфортно вернуться в замок на драконе? Конечно, пожалел. Но об этом не узнал ни один из его спутников. Наворачивались слёзы от боли в отбитых локтях и коленях, до крови были искусаны обветренные губы, но до тех самых пор, пока отряд не ступил на ровную землю, никто не услышал от новичка ни единой жалобы. Лишь оказавшись на равнине, маленький маг сдавленно произнёс: «Давайте немного отдохнём».

Первый поход закончился. И Энери одолел его вместе со всеми.

Глава 12

До установления постоянного снежного покрова Энери с напарником ещё два раза ходили в подобные дозоры. Сказать, что стало легче, было бы неправильно – скорее, стало привычнее. Маленький маг понял, как лучше распределять свои пока невеликие силы. Научился самостоятельно справляться с мелкими тварями, а в сложных случаях быстро уступать место более опытным товарищам, и даже однажды лично заметил виверну. Правда, как потом оказалось, больную и полузамёрзшую, но это нисколько не умаляло законной гордости.