Нестабильная

Трёхлетки, только-только вставшие на крыло, выполняли в воде трюки по команде напарника, стоявшего на берегу. Дракончики, которым исполнилось два года, должны были в нужном порядке преодолеть множество арок, расставленных на маршруте. Самым же младшим предстояло, подчиняясь воле всадника, проследовать из одной точки озера в другую. Причём всадник мог находиться где угодно, хоть в воде рядом с питомцем, хоть на берегу, только не на финише.

Энери сознательно не пошёл смотреть соревнования огненных и воздушных драконов – не хотелось лишний раз травить душу. Но не пойти поболеть за Досика он просто не мог. И пусть Сарт не соизволил пригласить напарника, но на подобные мероприятия приглашение и не требовалось – доступ к озеру, на котором проводились гонки малышей, был открыт для всех. И маленький маг заранее занял удобную позицию почти на финише.

Это только казалось, что заставить малолетнюю рептилию следовать из одной точки водоёма в другую совсем просто. Малыши охотно плескались в воде, но плыть желали исключительно рядом со своими всадниками. Здесь-то и нужна была ментальная связь с питомцами. Человек должен был убедить дракончика, чтобы тот, не дожидаясь своего медлительного друга, следовал к заданному месту. Всадник мог находиться в воде, мог бежать по берегу и оттуда отдавать команды, мог вообще не двигаться. Важен был результат – воспитаннику надлежало прибыть к финишу. Желательно одним из первых.

Гонки взрослых рептилий – это, конечно же, очень красиво и зрелищно. Но не умиляться при виде малышей, трогательно жмущихся к своим всадникам, просто невозможно. А потому соревнования годовалых дракончиков собирали больше всего зрителей и болельщиков.

На этот раз, кроме живущих в замке Эрт Доса и его братца Донга, в заплыве принимали участие ещё три малыша, прибывшие со своими всадниками из других мест. Питомец Сарта подрос, но всё равно был самым маленьким среди своих ровесников, что вызывало снисходительно-насмешливые улыбки.

Дракончиков вывели на старт. Им необходимо было проплыть от начальной точки, находящейся на внешней стороне озера у крайней правой башни замка-крепости до точно такой же башни, но расположенной слева. Получалось, что нужно обогнуть огромный замок по трём его сторонам. Ничего сложного для рождённых плавать. Сложно было убедить их это сделать. Наставники заняли облюбованные позиции. Лэйши – всадник Донга – решил сопровождать своего питомца по суше. Его примеру последовали двое из гостей, А Сарт и ещё одна девушка зашли в воду. Гонка началась. Идеальной ментальной связи всадников и их малолетних воспитанников пока никто и не ожидал, поэтому допускались и иные способы убеждения – уговоры или личный пример. Важен был результат: дракончик должен добраться до финиша.

Как и ожидалось, сначала в лидеры вышли те малыши, команды которым подавались с берега. Всадники убегали далеко вперёд и уже оттуда подзывали своих питомцев. Правда, не обходилось и без курьёзов – иногда кто-либо из дракончиков понимал зов слишком буквально и не следовал к той точке, куда упорно отправлял его любимый всадник, а выбирался из воды и радостно сообщал ему, как хорошо быть вместе. За что и получал море оваций и восторженных криков толпящихся вдоль берега зрителей… и укоризненный вздох своего опекуна.

Те же пары, которые находились в воде, были не так быстры, зато могли плыть к цели по меньшему радиусу. В идеале человеку следовало уговорить питомца самостоятельно следовать к конечной точке заплыва. Но как можно оставить друга за спиной? И Дос весело нарезал круги поблизости от упорно гребущего к финишу наставника, постоянно к нему возвращаясь и подбадривая дружелюбными тычками. Девушка, которая тоже решилась сопровождать своего дракончика по воде, держалась за шею своего малыша, и они постепенно опережали соперников.

Огромный замок загораживал начало дистанции от зрителей, расположившихся рядом с конечной точкой, и о том, где в данный момент находились пловцы, можно было только догадываться по приближающимся крикам более нетерпеливых болельщиков, плотно обступивших зону заплыва. Всю картину могли наблюдать лишь счастливцы, следившие за соревнованием малышни с воздуха, – в небе парило множество драконов.

Энери и сам не заметил, как его захватил азарт гонки. Ещё год назад нельзя было представить, что дочь короля Дейрига будет подпрыгивать от нетерпения и вместе с другими громко кричать, подбадривая своего фаворита:

– До-сик! До-сик! До-сик!

Поднявшийся шум отвлекал и, чего уж скрывать, слегка пугал малолетних «гонщиков». На потеху разошедшейся публике один из дракончиков, всадники которых сопровождали воспитанников по берегу, прижался к своему опекуну и наотрез отказался заходить в воду без него. Пришлось бедолаге спешно раздеваться и присоединяться к питомцу, после чего они продолжили гонку.

Выбивающийся из сил Сарт, в очередной раз подняв голову над водой, увидел, что Дос больше не петляет вокруг него, а, настороженно вытянув шею, словно прислушивается к происходящему впереди.

– Вперёд, Дос, вперёд! – убеждал его Сарт.