Нестабильная

«И оставить тебя?» – ответный взгляд был полон недоумения.

– Вперёд, Дос, я догоню!

Малыш ещё сомневался, но с того места, куда направлял его самый любимый на свете друг, всё явственнее доносился зов: «До-сик! До-сик!» Это, конечно, не Сарт. Но не он ли говорит, что нужно плыть туда?

– Вперёд, Дос, вперёд!

И маленький Дос, словно извиняясь и одновременно подбадривая, ткнулся лбом в голову медлительного спутника и поплыл на зов – туда, где юного дракона очень ждали. Он уверенно обошёл первую пару соперников – ту самую девушку, плывущую в обнимку со своим питомцем, даже проказливо окатил их волной, слегка оттопырив для этого крыло, и совсем не обратил внимания на собратьев, плывших в отдалении.

Крики на финише стали оглушительными – наконец-то из-за стен замка показался первый участник заплыва малолеток. Над водой возвышалась голова на упрямо вытянутой вперёд шее и два ещё совсем небольших спинных гребня. Ещё невозможно было понять, кто это, но упорство малыша отметил каждый. Малыш? Неужели, это и вправду самый маленький из годовалых дракончиков? Но как же целеустремлённо он плывёт!

– До-сик! До-сик!

Как жаль, что Энери так и не научился хорошо плавать, иначе уже давно бросился бы в воду навстречу своему любимцу. Впрочем, что это он, ведь ни один самый быстрый пловец-человек не сможет соперничать в скорости даже с самым маленьким водным драконом.

– Досик! – Энери подошёл к самой кромке воды, и тёмно-синее тельце устремилось в распахнутые объятия.

– Досик, мой милый Досик, я знал, что ты самый лучший!

Вот и ещё одно преимущество простого стража. Да разве могла бы принцесса позволить себе так открыто выражать свои чувства? Прыгать от радости и, совсем не обращая внимания на подозрительно оглядывающих странную парочку окружающих зрителей, раз за разом целовать чужого дракона в мокрый тёмный нос?

Не успели болельщики конкурирующих команд возмутиться нарушением правил гонки, как из-за стен замка показалась основная группа дракончиков. Уже трое всадников забрались в воду, чтобы вблизи сопровождать своих питомцев. И лишь Лэйши продолжал бежать по берегу, оттуда направляя и подбадривая своего Донга.

К Энери и Досу подбежал Сарт, выбравшийся из воды, как только дракон покинул его. Поначалу всадник пытался удерживать хмурый вид, но его окатило такой волной незамутнённой радости, идущей от питомца, что губы сами по себе расползлись в счастливой улыбке.

– Я всегда знал, что ты лучший, – шепнул страж прижавшемуся к нему малышу. Сарт словно и не заметил Энери, стоявшего совсем рядом и растерянно глядевшего на них с Досом.

И чему удивляться? Всё как всегда. Сарт есть Сарт, и для него, кроме Доса, вообще никого вокруг не существует. Как будто нельзя любить… Досика вдвоём. Энери сдержал готовый вырваться возглас досады и отвернулся к воде.

Остальные малыши приближались к финишу плотной группой. И здесь не было ничего странного. Инстинкт подсказывал: пока они держатся вместе, опасность, исходящая от окружающего мира, для каждого в отдельности не так велика. Это уже потом, когда гордые рептилии вырастут, они будут оспаривать место в воде и вообще под солнцем. А пока дракончики предпочитали жаться ближе друг к другу и своим всадникам.

И вовсе этот Сарт не интересен. Подумаешь, не подпускает к Досу. Да Донг нисколько не хуже! Один пыхтит в воде. Не выбивается особо вперёд, но и не отстаёт. Можно присоединиться к друзьям, поддерживающим ещё одного «своего» участника.

– Донг! Донг! Давай, давай, Донг! Скорее, скорее!

И Донг, глянув на своего всадника, понемногу стал отрываться от группы. Сначала это не бросалось в глаза: на лидирующие позиции вырывался то один, то другой малыш. Но, подгоняемый зовом нового друга, Донг всё ускорялся.

– Донг! Донг!

И ещё один дракончик прямо из воды бросился к тому, кто так увлечённо звал его. Будучи по комплекции более крепким, нежели братец Дос, Донг сбил с ног прыгающего от радости Энери и, совсем как щенок, облизал ему лицо.

Лэйши оказался не таким неблагодарным, как Сарт, и, очутившись на финише, обнял не только питомца, но и улыбающегося от уха до уха Энери. У всадника не было сомнений, на чей зов откликнулся его Донг.

Окончание гонки стало никому не интересным. Приехавшие из других мест гости с сомнением и подозрением оглядывали победителей. Не то чтобы подобная помощь запрещалась. Просто не было ещё ни одного случая, когда встречать малыша на финише, ставили слышащего – именно так называли тех, кто мог слышать чужих драконов и разговаривать с ними. Ведь все слышащие были известны наперечёт и такой мелочью, как гонки драконьей молоди, заниматься не стали бы.

***

Когда все полёты и заплывы были закончены, победители получили заслуженные почести, а большинство гостей отправились по домам, командирский состав замка собрался для обсуждения итогов прошедших празднеств и решения возникших вопросов. Не остались без внимания и странные отношения новичка Энери Роува и чуждых его стихиям драконов.