Нестабильная

Вышли они, как и обещал архимагистр, во дворе замка Эрт, прямо на учебном плацу. Несколько тренировавшихся там пар на мгновение замерли, а потом последовали примеру удивлённо ругнувшегося сержанта и поспешили навстречу появившимся ниоткуда товарищам. Каждый норовил хлопнуть по плечу и сказать ободряющее слово. Общий шум прервал громогласный окрик Гритца:

– Отставить мучить Вентера и Роува! Убедились, что эти пропащие живы? А теперь заниматься! – и только после того, как все разошлись, он участливо спросил: – Ну как вы? Сапоги, смотрю, потеряли. Туго пришлось?

– Не особо, – Энери широко улыбнулся. – Ваша наука помогла выжить, сержант Гритц. Спасибо.

– На том и стоим, – веско ответил наставник.

Ему так же, как и всем, было любопытно посмотреть, что же скрывает Энери в свёртке из куртки? Но молодой ученик стража не торопился утолять чьё бы то ни было любопытство.

– Чего встали? – вернулся прежний прямой и грубоватый сержант. – На сегодня, так и быть, от тренировки освобождаетесь. Идите в столовую, а потом – приводить себя в порядок отдыхать!

Повторять два раза не понадобилось, и напарники дружно проследовали в столовую.

– Нашлись! – повариха Эста всплеснула пухлыми руками, звонко шлёпнув ими по крепким ляжкам. Похоже, о том, что они пропали, знают все в замке и даже далеко за его пределами. – Радость-то какая! А мы все так переживали, так переживали! Сам архимагистр Лутарх явился. Ох и злющий же он был! Всем досталось! Даже, признаюсь, я сама немного перепугалась. Хотя уж мне-то чего бояться, знай корми вас вкусно да сытно. Вот вам, кушайте-поправляйтесь!

Стойка раздачи мгновенно заполнилась самыми разнообразными блюдами. Сарт глянул на напарника, крепко прижимающего к груди своё сокровище, и молча составил тарелки на один поднос.

– Эста, – обратился к поварихе Энери, – у вас не найдётся несколько кусочков сырого мяса?

– Что? – Эста остановила изумлённый взгляд почему-то на старшем напарнике.

– Энери обрёл дракона, – пояснил Сарт. – Пока его не поставили на довольствие, не будете так любезны покормить и его?

– А… где же дракон? – повариха настороженно огляделась.

Кажется, она ожидала, что сейчас в помещение ввалится огромный дракон. Её помощники, до этого старавшиеся делать вид, что занимаются своими делами, тут же бросили драить котлы и чистить овощи и тоже поспешили к раздаче.

Энери осторожно раскрыл куртку, в которой, свернувшись, посапывала Стрела.

– Ой, какой маленький! – умилилась Эста. – Маленький и миленький. Вот уж не думала, что драконы могут быть меньше моей головы!

Маленькая дракошка проснулась, спокойно всех оглядела и широко зевнула, вызвав у зрителей очередной вздох умиления.

– Она вырастет, – Энери улыбнулся своей питомице и почесал подставленное горлышко. – Ну так что? Вы дадите Стреле немного сырого мяска?

– Я сейчас, сейчас, – захлопотала Эста. – Хоть сырого, хоть тушёного, а хоть даже и котлеточку. Как не покормить такую прелесть!

– Спасибо, Эста, но драконы предпочитают сырое мясо.

К блюдам на подносе добавилась тарелка с мелко нарезанным сырым мясом, и напарники направились за стол. Первое время ели молча. Вернее, ел Сарт, а Энери кормил Стрелу. Он брал кусочки мяса и осторожно, чтобы голодная питомица не прихватила пальцы, подносил еду к пасти, усеянной мелкими острыми зубками. И только после того, как дракошка наелась, приступил к обеду сам.

Первый голод был утолён, и настала пора кое-что выяснить.

– Откуда ты знаешь архимагистра? – вопрос прозвучал одновременно.

Энери понял, что напарник не спешит открывать свой секрет, впрочем, как и он сам. Неловкое молчание нарушил ворвавшийся в столовую командир замкового гарнизона Теркон.

– Вентер, Роува! – начал он, сразу от порога разразившись чередой вопросов. – Нашлись! Вы целы? С вами всё в порядке? Как удалось выбраться? А это что? Вентер, как это понимать? – он остановился около стола, подозрительно рассматривая драконочку, в свою очередь осторожно разглядывающую самого Теркона.

– Это Стрела – дракон всадника Роува, – Сарт поднялся из-за стола, чтобы ответить командиру как полагается.

– Стрела, значит, – задумчиво протянул Теркон. – Дракон Роува, значит. Интере-есно, очень интересно. Пообедали? В мой кабинет! – приняв невозмутимый вид, отдал приказ он.

Голос командира воспринимался как досадный посторонний шум. Сытный обед сделал своё дело. Энери почти отключился. Сначала трудный подъём в горы, потом треклятый заплыв, борьба с вивернами, разрушенная кладка и всего несколько часов сна. Стрела. Только она и держала своего хозяина по эту сторону реальности. Кажется, Теркон что-то про неё спрашивал. Нужно бы ответить, но голова такая тяжёлая и в ней как будто бы совсем не осталось слов, только медленный шум ленивого морского прибоя. Ш-ш-ш, шшшш.

– Мы устали и не совсем в форме, – не побоялся возразить командиру Сарт. По сравнению с напарником, он держался молодцом. – Позвольте привести себя в порядок и хотя бы немного отдохнуть.

Кажется, Энери даже смог подтвердить его слова согласным кивком.

– В лазарет! – распорядился Теркон.

Как в лазарет? Туда не пустят с драконом!