Нестандартное решение (СИ)

Честно говоря, ведьма сильно сомневалась, что дроу сможет нарыть что-то серьезное про этого лощеного зазнайку. Наверняка тот бабник, ходит по девкам и борделям, сорит деньгами, морочит головы студентам и уверен в своих силах. Наверняка проворачивает какие-нибудь мелкие махинации, как и все аристократы, возможно, играет в карты или кости, балуется какими-нибудь курениями… Ну кто не без греха? Было б что у него серьезное, угрожающее короне или кому-то важному, мага бы потеснили на карьерной лестнице уже давно.

— Договор заключен, — спокойно кивнул эльф, после чего, вновь плавно поклонившись, вытянулся в полный рост, став по сути одного роста с Марьей. — Могу я разбить палатку у вашего дома?

— Конечно, — закивала ведьма, которой казалось, что все это какой-то бред. Причем бред полнейший. Особенно теперь, после заключения договора. Впрочем, ничего страшного не произойдет, если эльф побегает за магом. Вдруг маг задумается над своим не слишком хорошим поведением? Хотя вряд ли это ему поможет. — Как только вернусь, сразу примусь за амулет.

— Вас понял, госпожа, — ответил дроу и истаял на дороге, словно мираж.

— Ну что, пошли к Лешему, что ли? — дождавшись, пока Агнад исчезнет между деревьями, предложила Марья, взглянув на задумчивую Велену. — Да не переживай, ну раскопает он, что маг этот травки покуривает или взятки берет, и что с того? Там почти все такие…

— Ну, кто его знает, может, нароется то, что он уже не раз слал каких-то студентов к степным гоблинам без возврата первых, — задумчиво потянула воительница. А потом нервно хихикнула: — Впервые трогала живого дроу. Кожа на шее гладенькая, как у девочки! — пояснила опять с тем же нервным смешком.

— Жаль, что сразу не сказала, я бы тоже потрогала! — рассмеялась Марья. Тянущее напряжение постепенно развеивалось. — Никогда эльфов не щупала! А обычные люди всегда имеют грубую кожу. Аристократов не касается, но я их и не лечила никогда.

Ведьма мягко ступала по тропинке, огибая выросшие на ней кое-где кустики жесткой колючей травы. Лето скоро закончится: наливались соком дикие яблоки и груши, порой виднелись уже желтоватые от жары листочки, цвели поздние травы, выбрасывая метелочки соцветий повыше к солнцу. Лес жил своей жизнью: периодически в траве подскакивали мышки, возле болотца на тропинку выскочила лягушка, звенело комарье. Марья специально не просила Лешего сократить им путь. Ей хотелось немного расслабиться, побыть в лесу не как собиратель или охотник, а как обыкновенный человек. Все-таки она не была привычна к такой куче народу, особенно, если эта куча постоянно досаждает и действует на нервы. И сейчас относительный отдых на природе здорово успокаивал.

Наконец они добрались до знакомой полянки. Марья с удовольствием отметила произошедшие на ней изменения: выросла новая трава взамен изгаженной, деревья пустили свежие побеги, которые сейчас уже значительно окрепли. Появилось несколько новых, еще совсем крохотных ростков, пока больше напоминающих саженцы.

— Да, Фаригор тут хорошо постарался, помог очистить лес от дряни некромантов, — задумчиво протянула она, рассматривая большую оранжевую бабочку, усевшуюся на тонкую дубовую ветку на краю поляны.

— Да уж, тут я с тобой абсолютно согласна! — тихо хмыкнула впавшая в молчанку Велена. — А на счет эльфов: у лесных кожа даже грубее, чем у людей, я сама ошалела. Вроде дроу, весь такой должен быть жуткий, а кожа нежная, как у ребенка! — в голосе скользнули легкие нотки зависти пополам с восхищением. — Кстати… А как я его вообще почуяла, с его-то уровнем маскировочных чар?

— Черт его знает, — пожала плечами Марья. — Я бы мимо прошла и не заметила. Да и не война ж у нас с ними, навряд ли он хотел устроить жуткую резню в лесу от скуки. Скорее, дико стеснялся толпы мужичья под воротами. Или брезговал. Эльфы же гордые…

Ведьма вышла в центр поляны и привычно позвала Лешего, прислушиваясь к мерному шелесту деревьев. Поначалу было тихо, значит, Леший где-то далеко. А потом с другой стороны поляны отделилась знакомая темно-зеленая фигура с корявыми ветками-руками. Радостно блеснули желтые глаза.

— Марьюшка! Где пропадаешь, прохвостка? Тут новостей множество! Какие-то пришлые толпами ходят, будто медом им тут намазано! — взревел Леший, добродушно усмехаясь беззубой пастью.

— И от меня вам привет, Лесной Хранитель! — кривовато, но достаточно добродушно и искренне улыбнулась фея. — А тут у нас гости повадились, но я не буду объяснять все за саму жертву обстоятельств! — на последнем слове Велена фыркнула и, поставив на землю корзинку, уселась на месте, предоставляя ведьме руководить разговором.

— Да тут такое! — Марья только взмахнула рукой. — Держи, вот колбаска из кабанчика местного, не побрезгуй… Такие новости на пустой желудок слушать нельзя… — она сильно сомневалась, что у Лешего имеется желудок как у человека, но чем черт не шутит… Пусть уже жует кровянку и варенку, авось будет добрым и после рассказа.