Нестандартное решение (СИ)

Марья указала на тропинку больше из привычки, поскольку Велена и так прекрасно ориентировалась в лесу. Женщина надеялась, что больше уже никаких эльфов по пути не встретится, поскольку троих дроу ей хватило на год вперед впечатлиться. Жаль, потрогать их кожу не довелось, ну так они ж не исчезнут в лесу. Когда-нибудь успокоятся, поумерят свои рабские замашки и будут героями новых деревенских легенд.

— Давай по дороге еще ягод нарвем, я тут такую отличную ежевику видела! — улыбнулась фея и вдруг указала пальцем на ствол ближайшего дерева, покрытый внизу неровной лесенкой сладких белых грибов. — Глянь, какая красота, вымочить и с сальцом самое то, а еще можно в колбасу к свининке положить! — радостно защебетала она. Грибок банглер был довольно необычен, но съедобен, полезен и отличался приятным, пусть и резковатым пряным вкусом. Только Велена его в этом лесу за последний месяц видела всего два раза, и впервые настолько много.

— Надо же, какая редкость! — Марья вынула заготовленный нож и принялась срезать грибы. — Парочку оставим на расплод, — пояснила она, укладывая остальные в корзинку. — Вот, будет, что на ужин соорудить…

Внезапно ведьма отвлеклась и задумалась.

— Надеюсь, наших студентов там желающие удачи не замучили… порадуем их вкусным ужином хотя бы.

— Ничего, ребятки за забором и с ними Вовчик, он в обиду никого не даст. А если что, выпустит Машку, он может! — фея кровожадно и вместе с тем проказливо улыбнулась, представляя недоенную и очень злую Машку, гоняющую рыцарей и вообще всяких тамошних придурков.

До дома они добрались уже поздним вечером, поскольку соблазн нарвать ягод пересилил. В вечерних сумерках женщины подошли к воротам ведьминского дома. Народу в местном лагере, кажется, прибавилось, судя по количеству костров. Правда, народ был почему-то тихим и дисциплинированным, несколько странного вида наемников в стальных доспехах, но без шлемов, даже вежливо поздоровались. От таких странных перемен ведьма едва не выронила корзинку, но удержала, поскольку терять добытые ягоды не хотела.

И раз уж парни оказались достаточно приличными, то Марья сочла своим долгом их предупредить.

— Внимание! — громко гаркнула она и закашлялась. Да, это не командный голос Велены, тут сноровка нужна. Дождавшись, пока хоть половина народу соизволит повернуться к ней передом, ведьма продолжила: — На следующей неделе, а точнее, уже через четыре дня в лесу начнутся русалочьи гуляния. Кто желает сохранить жизнь и здоровье, тот может устроиться на постой в деревне, там есть трактир. Или же мы поставим купол, за пределы которого можно выходить только днем. Кто желает потешить похоть, может спокойно идти в лес в любое время суток, за его жизнь и здоровье отвечает он сам. Всем всё понятно?

Нестройный гул голосов был ей ответом. Кто-то откровенно радовался возможности посетить русалок, кто-то горевал, что сорвется охота, кто-то расспрашивал у более продвинутых, что оно за гуляния такие… Марья решила, что свой долг выполнила сполна, и уже собиралась было открывать калитку, как призадумалась.

— А с чего это они тихие такие были? С утра еще шумели, ругались, даже поединки до первой крови были… — она несколько непонимающе посмотрела на фею, но та, естественно, ответа знать не могла. Зато можно было спросить главаря разбойников, что именно здесь произошло.

Марья повернулась и поискала взглядом того приметного мужика.

— Чего это здесь все так притихли? — спокойно спросила она, рассматривая уже порядком заросшего бородой мужика. Видимо, найти нормальный нож в стане наемников было очень затруднительно…

========== Глава 19 ==========

Велена изумленно оглядела это внезапное царство тишины и тяжко вздохнула. Что могло случиться за то время, пока… И тут до ее ушей донесся тихий скрип, а из ворот выбежал Санир с рассеченной губой, солидным фингалом и, судя по сероватой коже, ушедшим в ноль резервом.

— Госпожа Марья, тут это… вот… — глава мрачно отошел в сторону, показывая замотанное бинтами тело, кажется, одного из его подельников, живое, похоже, только чудом. О чем говорил лежащий у него на груди янтарик-амулет, скорее всего, того же Санира.

— Да тут у нас один из тех типов в доспехах озверел и сказал, что ведьму проще убить, чем чего-то добиться. Его Фарни… успокоил, — на последнем слове голос парня совсем притих.

— Ты хотел сказать “упокоил”? — вздернула бровь воительница, замечая пятна копоти на доспехах рыцарей, которые поспешно собирали свои палатки.

— Нет, он живой. Но потом приехали те ребята, вроде наемники, и опять была свара. Пару из них убили. Один рубанул Маркена, все смешалось, и вот… — парень замялся, разводя руками. А Велена вдруг поняла, что этих окровавленных кустиков за дорогой отчего-то не припомнит. В одном посередине лежал оплетенный корнями и ветвями смутно знакомый рыцарь с ожогами и копотью на доспехах, а рядом в куда менее нормальном состоянии угадывались трое незнакомцев в комплексных доспехах. Двое уже часа два как не живые…