Нести свой крест

потеряешь, а толку – чуть. Что такое ведро воды на лесном пожаре? Если б насос бросить, так электрической розетки рядом нет, и шланг в полкилометра где возьмешь?

Между тем лес горел, пылал жаром, трещал от негодования. При полном штиле огонь

разбегался в разные стороны, пожирая метр за метром лесной подложки, сухого

кустарника, хвороста, лизал стволы деревьев и нижние ветки. Бушевал внизу, но вверх не

совался, точно боялся тут же получить по носу.

Два молодых человека, подоспевшие к месту первыми, не имея с собой никаких средств

пожаротушения, импровизировали. Наломав зеленых веток, старались забить пламя. Но

что они вдвоем против стихии?

Эх, если б сразу, а не рассусоливать за разговорами… Площадь возгорания уже метров

сто, а то и больше: разве посчитаешь в такой ситуации.

Отбросив в сторону ненужные ведра, Петрович и Викторыч с лопатами наперевес

бросились на помощь молодежи. Перво-наперво надо локализовать подарок Прометея

человечеству, а там уж сообща удастся его затоптать, залить, загасить – как уж Бог на

душу положит. Главное, не дать разрастись.

Стирая руки в мозоли, с остервенением принялись копать – благо почва песчаная, -

отбрасывая горящую хвою и сухую листву в сполохи пламени, строя противопожарный

ров. Обжигая руки, опаляя брови стояли «на смерть». Василий Петрович справа,

Александр Викторович слева, молодежь – оказалось, что вожатые с ближайшего детского

лагеря – с противоположной стороны.

Ох, не сдюжить! Народу бы больше, а то здесь гасим, а там упускаем.

Лица раскраснелись, на ладонях волдыри вздулись.

Прибежал Петька. Шлепанцы, шорты, а в руках – ничего.

– Пап, чего делаем?

Василий Петрович смерил его взглядом с ног до головы, ухмыльнулся.

– Ты на пляж что ли? Дуй к дому, переоденься: футболка, кроссовки… Короче не

маленький, разберешься… Топор возьми. Не дай Бог по деревьям огонь пойдет – не

остановишь.

Сказал и продолжил копать. Петьку как ветром сдуло.

– Вася, ты как?

– Нормально, воюем.

За пеленой дыма Викторыча не было видно, но, судя по голосу, орудовал лопатой где-то

рядом. В голову пришла старая шутка: два солдата из стройбата заменяют экскаватор. Нет, экскаватор им, пожалуй, ни к чему, а вот пожарная бочка с водой не помешала бы. Только

где ж ее возьмешь? Вспомнились стихи Успенского, которые читал сыну в далеком

голопузом детстве:

У пожарных дел полно:

Книжки, шашки, домино.

Но когда опасность рядом,

Их упрашивать не надо.

Полчаса на сбор дружине –

И она уже в машине.

Викторыч звал подмогу:

– Вася, беги сюда. Огонь к канаве спускается. Здесь не трава – кустарник. Сушняк.

Вспыхнет не хуже пороха.

Василий Петрович оглядел свой фронт работ, с удивлением отметил, как рядом машет

лопатой Ванька-фермер. Откуда взялся? Когда подошел? Кивнул ему в знак приветствия и

кинулся в дымовую завесу.

Сосед самоотверженно противостоял стихии, но силы были неравны. Шаг за шагом, метр

за метром языки пламени пожирали траву, подбираясь все ближе и ближе к старому

малиннику. Дым, застилал глаза, вызывая слезы, проникал в нос, провоцируя жуткий

кашель и удушье. Жар обжигал кожу и носоглотку, больно хватал за руки и пятки. Огонь

хитрил и не сдавался: там, где не мог пройти в лоб, точно притухал, но стоило только

отвлечься, как он кидался в сторону, обходил справа и слева, уверенно пробиваясь вперед.

– Иди отдышись, – посоветовал Викторовичу Василий Петрович, – не хватало еще тут

рухнуть геройски…

Не послушавшись, Викторыч продолжил копать.

– Один не сдюжишь, Васька.

Народ прибывал. Вот к ним присоединился инженер, что строил бытовку на краю

деревни, мужики с главной улицы, пожилая женщина с дочерью, которые недавно купили

дачу и теперь вдвоем поднимают участок. Все во всеоружии, подготовленные: у кого

лопаты, у кого топоры, у кого ведра.

Работа по тушению пошла слаженно и четко. Одни окапывают пожарище, другие

обрубают горящие ветви и кусты, третьи ямы копают, добывая песок да так, что любой

бульдозерист нервно курит в сторонке, четвертые этот песок в ведрах таскают и огонь

засыпают.

Такими темпами распространение огня удалось быстро ограничить, перехватить

инициативу у природы.

Отбив свой участок, Василий Петрович с Викторовичем вырвались из клубов дыма, дыша

полной грудью, жадно хватая ртом воздух. Силы иссякли, надо было прийти в себя.

Первый бой они выиграли. Пока другие продолжают тушить, можно пять минут в стороне

постоять.

С гордостью увидев, как Петька невдалеке активно машет топором, Василий Петрович

оценил ситуацию:

– Сколько у нас в деревне домов? Пятьдесят? А здесь человек пятнадцать…

– Раздолбайство, Вась, чего ж ты хочешь, – поддержал сосед, – мы-то сами хороши. Чего

сразу не кинулись?

Василий Петрович неопределенно пожал плечами: кто ж его знает.

Подошел инженер, запыхался, отдышка, оперся о лопату.

– Зря пришли. До деревни все равно бы не дошло…

Викторыч удивленно изогнул брови, услышав такое умозаключение.

– Как знать… твой дом крайний…

Рядом разговаривали женщины:

– Мы пожарных вызвали…

– Мы тоже…

– Я не по 112, прямо в город звонила, сказали уже едут…

– А мне пять минут назад сказали, что свободных экипажей у них нет, и если мы своими