Нестор Махно

Сидящий рядом с ним Максименко, краснощекий и широкоплечий, был отчаянным хлопцем, хотя судьба уже успела и попытать его и пощадить. Подручный коногона, он сколотил на шахте ватагу сорвиголов и напал на австрийцев. Легко добыли два пулемета и поперли на Гришино. А там как раз стоял петлюровский атаман Мелашко, который быстро Охладил пыл молодцов, разоружил их и сказал: «Или пойдете с нами, или – к стенке. Выбирайте, да поживее!» – «Мы же пленные», – попытался выкрутиться Максименко. «Забудь это слово, бандит! – оборвали его. – Гражданская война – не мать родная». Куда денешься? Отправились с петлюровцами на Синельниково, с ходу взяли бронепоезд и покатили к Екатеринославу. Ночью, однако, их забросали гранатами и захватили большевики во главе с Колосом, или Колосовым, или Снеговым – его по-разному окликали, подпольщика. Опять возник проклятущий вопрос: «Куда денешься?» Переметнулись, теперь уже вместе с Мелашко, к большевикам. Они шустрые ребята. Особо понравилось Максименко наставление Колоса: «Не давай врагу опомниться!»

Скрипел снег под полозьями, глухо постукивали копыта лошадей, и казалось, что в этом пустынном степном краю не то что нет войны – живым не пахнет. От станции Гайчур до Гуляй-Поля верст двадцать. Пока Колоса и его спутников никто не беспокоил. Но вот на взлете холма замелькали темные всадники, покрутились, исчезли. «Трусливый народишко, – определил Колос. – Или осторожничают? А вдруг не махновцы?»

– Глянь, с двух сторон прут! – вскрикнул кто-то из сопровождения. К ним летели гражданские на разномастных конях.

– Без моей команды – ни звука, – предупредил Колос.

– Что за шайка? – гаркнул воинственный хлопец в кожухе нараспашку и с наганом в руке.

– До батьки направляемся.

– Батек тут хоть ж… ешь. К какому?

– Махно.

– Так бы сразу… А откуда?

– Из Гайчура.

– Мы вас ждали, – хлопец махнул наганом и сунул его в карман. – Дуйте за нами!

«Ты гляди, у них как на параде. Почетный эскорт! – удивился Колос. – А говорят, дикая анархия». Железнодорожник, он не представлял себе жизни без расписания и твердой дисциплины. Потому диктатура пролетариата была ему близка, понятна и дорога.

В Гуляй-Поле никто не буянил на улицах, не стрелял, даже бабы торговали на базарчике. Подъехали к штабу. На двухэтажном каменном здании висели тяжелые черные знамена с лозунгами: «Мир хижинам – война дворцам», «С угнетенными против угнетателей всегда». Максименко пожал плечами: «Та наши ж слова!»

Гостей в штаб, однако, не пустили, велели подождать у входа. Вскоре на соловом жеребце прискакал бравый матрос в бушлате с копной курчавых волос.

– Я Федор Щусь. Будем знакомы!

Членам штаба, кто ездил в Екатеринослав на переговоры с петлюровцами, Махно категорически запретил показываться на глаза большевикам. Щусь извинился:

– Батько болен, но ждет вас. Без сопровождения. Вы, братцы, отдохните тут. А кто в санях, за мной!

Гости надеялись увидеть пусть не дворец, какой раньше занимали в Екатеринославе анархисты, но хотя бы кирпичный дом, где живет Махно. Подкатили же к обыкновенной глиняной хате, разве что наличники да двери были свежестругаными. На крыльце стояли Петр Лютый с Григорием Василевским. Строго оглядев прибывших, они пригласили их войти. «Осторожные, барбосы, – отметил Колос. – Таким можно доверять».

В комнате сидели Семен Каретник и Алексей Марченко. Махно лежал на кровати.

– Здравствуйте, товарищи! – бодро приветствовал их Колос. – Не господа и не паны. Это пока единственное, что нас уж точно объединяет.

– Пока да, – согласился Нестор, пожимая руки гостей. В постели не виден был его рост. А пронизывающий взгляд Батьки произвел должное впечатление. – Располагайтесь. Галя, неси зверобой! Может, чего покрепче?

– Нет, – отказался Колос. – Делу время, потехе час. А зверобой у вас на чем настоян?

– Кипяток.

– Ну, отлично!

Максименко, Каретник и Марченко молча разглядывали друг друга. «Чем же эти большевики отличаются от нас? – прикидывал Алексей. – Люди ка^люди. Просто кто под какой ветер попал – туда и несет. Или нет? Поглядим».

– Кого вы представляете? – спросил Махно.

– Штаб юго-восточной группы войск. Я вроде как начальник, – сообщил Колос, и неясно было: он сам придумал эту должность или другие.

Галина принесла два стакана червонного зверобоя, поставила перед гостями. Молодой Максименко даже затаил дыхание: «О-о, а что она здесь выгибается, в логове патлатых, такая лозиночка в голубом платьице?»

– Будь ласка, дороги гости, – Галина усмехнулась приветливо, и Максименко заулыбался: «Ах ты ж, зорька ясная!»

– Это моя жена, – не без гордости и предостережения сказал Нестор.

– Весьма рады, – Колос отпил глоток, крякнул и предложил: – Будем вместе брать губернию?

Установилось молчание.

– У меня два вопроса, – начал Марченко. – Какие силы в Екатеринославе? Не сломаем себе рога?

– Австрийцы уже ни во что не вмешиваются. Им бы домой удрать поскорее. А у петлюровцев тысячи три штыков и артиллерийские батареи, – отвечал Колос.

– Но там же и добровольческий корпус?

– На днях его поперли кошевые казаки.

– Теперь второй вопрос. Кто, по-вашему, должен командовать?