Нестрашная сказка. Книга 2

А я буду надеяться, что ты знаешь, что делаешь, подумал Гуго, распахивая дверь в соседний зал. Потянуло птичником. Ну и что? В стойле единорогов, например, навозом сдает. Возле человека тоже не всегда розами пахнет.

Тейт прошествовал в орлиный зал вслед за королем, захлопнув за собой дверь. Огромная великолепная птица подняла голову и заклекотала.

— Наденьте перчатку, Ваше величество.

— Зачем? — тупо спросил Гуго.

— Быстрее!

Орел спустился со своего насеста на пол, в два прыжка оказался у ног Тейт и вдруг потерся о ее колено головой, будто старая собака. Дальше он расправил крылья и пошел к выходу, угрожающе вытянув клюв. Дверь дрогнула.

— Что ж вы там встали? — окликнула принцесса. — Господин маг, у вас есть возможность, познакомиться с Синим орлом лично.

Дверь распахнулась. Черная мантия заколыхалась в проеме. Перешагнуть порог маг не решился. Шипение орла переросло в злобный клекот.

— Ко мне! — скомандовал Гуго.

Орел, кажется, только повел крылом, и уже сидел на перчатке.

— Согласитесь, ваше магическое степенство, он великолепен, — улыбнулась Тейт.

Такая улыбка могла заморозить реку Сю с притоками в середине лета.

— Спасибо. Да. Да. Давайте вернемся к нашей беседе, — пробормотал маг, отступая в глубину парадного зала.

Великие силы! Легат магического Совета казался растерянным. Гуго занял трон, Тейт устроилась на своем месте — диспозиция оказалась восстановлена в первоначальном виде.

У Гуго челюсти сводило от гнева. Сколько они беседовали? Час? А показалось целый день. Король давно не чувствовал себя таким беспомощным. Он не понимал подоплеки происходящего. Не понимал и бесился, стараясь только, чтобы его гнев не выплеснулся наружу.

— Так вот… да, продолжим, если вы не возражаете, — легат быстро приходил в себя. — Вопрос с переворотом прояснен. Скажите, Ваше величество, собираетесь ли вы восстанавливать Хартию согласия?

— ?

— О, вы даже таких простых вещей не знаете, — в интонациях легата отчетливо проступило превосходство. — Ваш предшественник отказался от магического патронажа. У Совета имеется документ, в котором король Алекс уведомляет высших магов, что не нуждается в их покровительстве. Вы и об этом не знали?

Он как будто специально нарывался. А что, может и специально? Гуго прошел пять войн средней величины и столько же конфликтов поменьше — в карты мог обыграть любого шулера. Если легат сознательно провоцирует короля, значит ему это для чего-то нужно. Стоит ли тогда идти на поводу? Стоит ли оставаться пешкой, которую противник двигает в нужный квадрат?

— Мы непременно обдумаем вопрос о Хартии. Свое решение я вам сообщу позже. Еще что-нибудь? — король решил немного поторопить события. Глядишь, легат засуетится и совершит оплошность.

— Да есть еще проблема. Но, прошу меня простить, я должен ее обсудить с принцессой с глазу на глаз.

— Я вам не могу этого позволить! — отрезал Гуго.

— Вы понимаете, что…

— Нет! И либо все разговоры идут в моем присутствии, либо вы тотчас покидаете страну. Уведомление о Хартии я могу прислать прямо в Совет. Разговор окончен!

Наемник Гуго Реар, когда того требовали обстоятельства, становился очень убедителен.

— К тому же, — напомнила Тейт, воспользовавшись паузой, — подошло время обеда. Надеюсь, вы разделите с нами трапезу, ваше магическое степенство?

На завтрак посланник потребовал овсяной каши на воде. Сей злак за человеческую пищу в королевстве Синего не почитался. Пришлось спешно гонять служку на конюшню, лущить овес и дробить его в крупу. Что получилось в результате, мог сказать только сам легат. Никто больше не покусился. Гуго подозревал, что и повар не стал пробовать. А если не доварилось? То-то парень с утра не в себе.

Легат застыл на месте. Со стороны казалось, что он читает про себя мантру. И не один раз. Наконец кататония отпустила, маг натянуто улыбнулся и поблагодарил за приглашение. Покидать парадную залу, дабы приготовиться к вкушению пищи, он не торопился. Гуго заподозрил, что посланник не хочет терять их из виду. Сам же король многое бы отдал в данный момент, чтобы остаться с принцессой Белых единорогов наедине.

Вот она — большая политика! Собственно, визит высокого посланника когда-нибудь кончится и король вместе с королевством заживет нормальной жизнью. Стоит ли тогда обращать внимание на взгляды, которые маг нет-нет да кидал на Тейт. В них мешались раздражение, опаска и чисто мужской интерес.

К глубочайшему удивлению свиты, Гуго усадил Тейт рядом. На церемониймейстера, который открыл было рот, он посмотрел так, что тот просел в коленках, однако за пять последних лет чему-то да научился: без подсказки устроил посланника магического Совета против венценосца — в дальнем конце стола на пятьдесят персон.

— Нам нужно поговорить? — без экивоков начал Гуго.

— Он читает по губам, — ответила принцесса, почти не раскрывая рта. — Извольте, Ваше величество, взять салфетку. Ой, смотрите, вы испачкались!

Они вместе наклонились к салфетке.

— Зачем мы ходили к тотему?