Нестрашная сказка. Книга 2

Приемная закипела. У всех дверей выстроились гвардейцы. Никто пока не приказывал, но дабы упредить. Мужская часть двора стремилась быть полезной просто так. Фрейлины квохтали, точно курицы, по пути обсуждая возможные варианты развития событий.

Первая статс-дама и ее кружок двигались в авангарде. Следом шли: просто недоумение, недоумение, смешанное с негодованием, недоумение, смешанное с пониманием и даже с очевидным подозрением.

Единственная, кто остался невозмутим — Изабелла. Они с Гуго вместе играли детьми, когда позволяла ее мать. Потом Иза вышла замуж и уехала, потом овдовела. Она прибыла ко двору, просить нового короля о милости. Замок ее мужа сгорел. Детей не оказалось. Иза просила о любой самой мелкой должности при дворе. Она не ловила руку монарха, чтобы поцеловать, она не вставала на колени. Она сохраняла невозмутимое лицо. Гуго понял: откажи он — уйдет умирать молчком с такой же прямой спиной. Ему импонировали гордые люди. Иза стала первой статс-дамой.

— Десять фрейлин в приемную. Они будут дежурить у постели ее величества по очереди.

Он оговорился и сам не заметил. Среди фрейлин произошел маленький взрыв эмоций, который тотчас безжалостно погасила первая статс-дама. Девицы заткнулись, испугано переглядываясь. Гуго ей мимоходом улыбнулся.

На пороге наконец-то появился придворный лекарь. Гвардейцы поторапливали его под руки. Изабелла мигом выгнала большую часть кумушек в приемную. Лекарь приступил к осмотру, но закончил достаточно быстро.

— Ваше величество, принцессу следует раздеть, открыть окна, принести холодное обтирание.

— Что с ней?

— Похоже на нервный срыв. А я тем временем приготовлю капли. Нежелательно, если начнется горячка.

Присутствие короля стесняло лекаря. Гуго понял, кивнул Изабелле, присмотреть тут за всем, и вышел.

Проталкиваться через скопившуюся в приемной свиту он не стал — свернул в короткий коридорчик, оттуда в гардеробную и таким образом оказался в спальне короля Алекса.

Эти покои тоже стояли в запустении. Кроме пыли и паутины тут застоялся тяжелый гнилой воздух. Все окна оказались забраны решетками изнутри. Дверь — забита.

Гуго бесцельно бродил по спальне и приемной. Сюда Алекс приходил для исполнения супружеского долга… так… об этом думать не стоило. Это было давно. Да он почти тут и не ночевал. Кому как не Гуго знать, если он сам расставлял караулы.

Король остановился возле дверей в приемную и прижался спиной к стене. Обшивка во многих местах пришла в негодность. Шелковая обивка порвалась и висела пыльными лентами — ушедший век. Ушедшая эпоха. Давно пора было привести это крыло в порядок. Но с души воротило, даже когда просто мимо проходил.

Когда они с Тейт в полной темноте лежали на горских одеялах, а за стенкой топтались единороги, она попросила:

— Можно, я потрогаю твой нос?

— Зачем?

Тонкий пальчик провел по спинке носа, обрисовал кончик. Тейт отняла руку, склонилась и поцеловала Гуго.

— У тебя самый красивый нос в ойкумене.

Он видел своего сына только два раза. Он его найдет. Запрёт Тейт во дворце, приставит всю гвардию и сам привезет ей ребенка. Попусти чуток, она сбежит, чтобы искать сына самостоятельно. А дальше, пусть рассыпаются горы, пусть моря выходят из берегов, пусть все маги вселенной лопнут со злости, Гуго сделает так, как считает нужным!

На следующий день король застал Тейт просто спящей. Губы и щеки порозовели. Ушла синева из-под глаз. Лекарь подробно отчитался, и был отпущен передохнуть с убедительной просьбой: вернуться к постели больной, как можно скорее.

Медикус отбыл, а в приемной раскричались фрейлины. Оттуда только перья не летели.

— Бар Изабель, если девушки не угомонятся, я велю их выкинуть за порог. Принцессе станут прислуживать гвардейцы. Уверяю вас, порядка станет больше.

— Простите, Ваше величество. Они меня не слушают.

— Идем.

Гомон не стих даже когда король встал на пороге. Одна парочка продолжала обмениваться щипками.

Как легко, оказывается, командовать мужчинами. Гуго искал нужные слова. А они как-то не приходили.

— Если я услышу, что вы не выполняете требований бар Изабель, — решился король вставить слово в общий гомон. — Если я еще раз увижу потасовку в приемной принцессы и если, не приведи Великие Силы, одна из вас вызовет хоть малейшее неудовольствие ее высочества, будет произведена полная смена женской части свиты. Все вы поедете по домам, вне зависимости от степени виновности. И подавно вне зависимости от ваших планов и желаний. Понятно?

Когда король говорил, как сейчас — делая паузы между словами, дабы вернее доходило — придворных обычно пробирало ознобом. Холодное дыхание королевского гнева коснулось девушек. Лица вытягивались. Изабель замерла рядом.

— Я рад, что вы поняли.

Двое гвардейцев постоянно дежурили у дверей, еще двое на террасе. Король пересек замершую приемную. В сумрачном коридоре дорогу ему преградила сухопарая фигура в черной мантии. Прилизанные светлые кудерьки обрамляли довольно бледную физиономию, на которой спесь уступила место деловому напору.