Нестрашная сказка. Книга 3

Соблазн ускакать, пока Свен ходит за водой, и увести в поводу его коня, мучил не долго. Она сама не доберется даже до ближайшего городка, не то что до поместья Тал. Ни денег, ни подорожной. Солдатская одежда не спасет от беды, наоборот может ее ускорить. А еще лучшее вообще не думать на эту тему. Она дала слово.

Слово деревенской девчонки, пообещавшей в один день трем женихам, ничего не значило, и ничего за собой не вело. Слово королевы имело даже не каменный вес — вселенский. Только сам Свен мог ее освободить. А он этого не сделает.

— Пей. И надо двигаться дальше. Нас уже ищут. По этой дороге еще часа два и свернем на юг. Доберемся до Сю. Там легко затеряться. Я договорюсь с контрабандистами. Нас вывезут к Южному Взморью.

— Нам надо на север.

— Зачем?

— У меня там осталось неотложное дело. Это очень важно.

— Пока ты не скажешь, зачем мы отправимся через полстраны по населенным местам, имея на хвосте погоню, я никуда не двинусь.

Так или иначе, ему придется сказать. А здесь или на месте, особенного значения уже не имело.

— Мне надо забрать сына.

— Так это не выдумка — про мальчика с голубыми глазами?!

Свен, кажется, был удивлен.

— Нет. Ермий действительно ищет моего ребенка.

— Я думал, вся эта возня с мальчишками, исключительно для того чтобы тебя шантажировать. Редкая женщина будет спокойно смотреть, как на ее глазах режут детей.

— А если бы он тебе приказал? Ты бы стал?

— Мне и такое приходилось делать. Ты забыла при каком дворе вырос я.

Широкая как траншейный рондашь спина, крепкие ноги, голова хорошей лепки и руки античной статуи — Свен наверное нравился женщинам. Тейт не испытывала к нему отвращения, но и тени влечения — тоже. И она его не боялась.

Каким образом ему за год удалось так хорошо узнать местность? Свен не задумывался, где сворачивать, находил лесные дороги в обход больших поселений. По пути случались деревеньки и хутора. Ни в одном месте они не задержались, сделали один привал на лесной поляне, что бы поесть и дальше!

Вечером Тейт разве только не плакала. Каждый шаг вызывал сильнейшую боль. Колени тряслись. Она присела на поваленное дерево. Спутник занялся обустройством ночлега. У него с собой оказалась крохотная походная палатка, как раз для двоих. Кони остыли, напились и мирно щипали траву. Свен соорудил костерок, достал из своего, кажется, бездонного мешка небольшой котелок, повесил над огнем.

— Возьми.

Хлеб, мясо, кипяток — Тейт съела все! Вдруг проснулся волчий аппетит. Это от воздуха и от свободы, решила королева.

— Дай мне еще лепешку.

— Я пытался выяснить, кто хотел тебя отравить. Ермий сказал, что инцидент больше не повторится. Я понял, лучше не проявлять активности. Мой кузен бывает непредсказуем, когда лезут в его тайные дела.

— Ермий тебе кто?! Я правильно поняла? Вы родственники?

— И даже не очень дальние. Наши матери двоюродные сестры. Но моя мать стала женой царедворца, а его — наложницей императора, что само по себе не очень почетно и весьма недолговечно. Его мать будучи в фаворе позволяла себе публичные оскорбления в адрес моей матери. Отец велел ей потерпеть немного, дескать все само вскоре разрешится. Как только родился Ермий, солнцеликий отправил подругу с младенцем в провинцию, подальше с глаз. При дворе Ермий появился только в семилетнем возрасте — у мальчика проклюнулись магические таланты. Аспазий никогда не выпускает из виду своих отпрысков, даже слабоумных. Есть и такие. За всем выводком идет постоянная слежка.

— Оно и понятно, вдруг кто-нибудь замышляет.

Тейт грела руки теплой кружкой. Вся ее жизнь последнего десятилетия состояла из каких-то фантастических скачков. То — дворец, фрейлины, тяжелые кружева, жесткая парча, протокол, протокол, протокол… то лес, костер, попона вместо постели, гонка за чем-либо, гонка от кого-либо…

— Старший сын и наследник императора уже годам к двадцать превратился в полное ничтожество, — продолжал Свен.

— Не боишься говорить такие вещи? Август Аспазий остается императором. Ермий исполняет его волю. Если нас схватят и начнут пытать… у Ермия есть магическая подготовка. Колдуны умеют многое из науки дознания.

— Если такое случится, я вряд ли останусь в живых. Ермий с удовольствием исполнит свою старинную мечту. Он всегда хотел от меня избавиться. С некоторых пор мне было поручено за ним приглядывать. Конечно, когда позволяла ситуация. Я не мог проникнуть в магический клир. Зато сюда меня послал сам император. А чтобы служил верой и правдой, он отправил в зиндан моего отца. Обычная практика. Мать успела бежать к родственникам. Императору туда не дотянуться. Но и вести оттуда приходят редко и нехотя. Вчера мне шепнули, что отец умер. Давно полгода назад. Мне естественно не сообщили…

Горькая оскомина, обида, бессильный гнев — он выговаривался перед ней, будто давно по настоящему ни с кем не говорил.

Спроси Тейт, он бы наверное выложил ей сейчас все тайны императорского дома.

Одиночество. Одиночество среди себе подобных. Сын аристократа на службе у бастарда. Честь присыпанная монетами и подкрепленная страхом за близких.