Несущая пламя. Огненный ирис

– Тут я сдаюсь. Может, ты и права… совсем немного, – увильнул Рен и снова занялся драгоценной колбасой.

– А с налогом на скоромную пищу действительно все очень странно, – задумчиво протянула я, переливая кашу из ложки в тарелку. – Невинно убиенный архиепископ Паумелл, да упокоится его праведная душа с миром, всегда говорил, что пост – личный выбор человека. К нему нельзя принуждать. Каждый должен для себя решить, готов ли он к посту по своему образу жизни и здоровью.

– Наконец и ты заметила странности, – торжествующе произнес Рен и заботливо налил мне в стоящую на столике чашку немного морса из кувшина. – Ешь, давай, пока не остыло.

– Да, надо мне доесть овсянку, – я приступила к уничтожению каши, не переставая размышлять над нестыковками.

– Варится у меня вот здесь, – управившись с колбасой, Рен постучал пальцем по виску, – одно необычное предположение. Оно единственное мне показалось разумным среди целой кучи остальных. “Постный” налог придуман для нужд армии как тайный сбор. Дровосеков и пахарей набирают на войну. Но невесты… Если молодых бездетных женщин тоже вооружат, как принято при любой заварушке на жарком Зежокском континенте, тогда появляется смысл.

– А я считаю, о таком надо говорить людям прямо. Иначе получается обман, – мне с трудом верилось в то, что Рен может оказаться прав.

– Это первое возмущение, что приходит в голову, – не стал возражать парень. – А еще столь дурацким способом не подготовить боеспособную армию. Больше половины собранных людей сбежит, как только узнает правду. Но если хорошенько подумать и допустить, что раз человек может при помощи магии выучить язык вирналов, то…

– Вирналы тоже понимают нашу речь, – сообразила я.

– Вот именно, – Рен гордо сложил руки на груди. – Мерзкие твари следят за людьми. Они затаились на время, но продолжают разведку. Может, по этой самой причине о наборе в армию и сборе денег на выпуск нового вооружения нельзя говорить открыто.

– А это значит, что король не так уж глуп, – согласилась я. – Но кто меня подставил? Кто повелел убить монахинь и леди Карниллу с мужем и стражей?

– Надеюсь, в столице мы найдем ответы на все вопросы, – Рен взял кувшин и покачал его в руке, примеряясь допить морс прямо оттуда. – А пока нам пора спать. Сегодня поедем ночью. Напоминаю, подошла моя очередь для подзарядки магии.

– Ладно, тогда на боковую, – в изнурительном путешествии я привыкла засыпать по команде в любое время дня и ночи. – Шикарная кровать – моя. Ты сам уступил.

– Не претендую. Мне хватит и дивана, – Рен подарил мне приятную успокаивающую улыбку.

С улицы донесся ужасающий вопль. Поставив кувшин с морсом на стол, темный рыцарь приоткрыл штору, осторожно выглянул и поманил меня рукой. Я встала и посмотрела, что там делается.

Из гостиничной конюшни выбежал худощавый парнишка, размахивая обожженными до локтей руками, которые побагровели и на них вздулись пузыри. Тот самый, который принимал наших лошадей и обещал позаботиться о них, насыпать лучшего овса. Сзади на нем горела длинная рубашка, развеваясь огненным “хвостом”. Кое-как неудачливый конокрад ее стянул через голову, опалив растрепанные волосенки цвета грязной соломы. Не переставая голосить от боли, он побежал в темный закоулок, сверкая большой дыркой в штанах, выжженой аккурат посередине тощей задницы.

– Люблю охранные огненные чары, – гордо подбоченившись, похвастался Рен. – Признай, они эффектнее скрытных удушающих. Тех, что сотканы из магического тумана.

– В бедняцких тавернах на распутьях дорог у нас не пытались увести лошадей, – припомнила я. – А там кругом лесная глушь, редкий путник проедет за день. Здесь же при всем честном народе, белым днем… В гостинице, похожей на дворец, работает жулье. Ну и дела… А ты удивляешься желанию принца взять в жены девушку из простой небогатой семьи.

– Поверь мне, Ирис, лучше тебе не знать, какие темные делишки подчас творятся за красивыми расписными фасадами, – хитро прищурился Рен. – Роскошь и грязь – не так далеки друг от друга, как старается представить высшая аристократия. А сколько мрачных тайн из века в век хранит королевская семья…

– Расскажи мне, ну, пожалуйста, хоть одну, самую маленькую тайну королевского двора, – я принялась его умолять с настойчивостью любопытного ребенка.

– Не время, – резким движением Рен задернул штору. – Давай мы продолжим наш разговор в пути. А сейчас пора спать. Нужно как следует отдохнуть. Впереди у нас долгая дорога без остановок в тавернах и гостиницах. До самой столицы нам лучше не показываться людям на глаза. Некоторые опытные маги способны видеть сквозь иллюзию, поэтому нам придется стать осторожнее. Так что ложись в кровать и засыпай. Приятных снов.