Несущая пламя. Огненный ирис

– Деган Финефлин, – представил он друга, пока тот стоял, выпучив светло-голубые глаза и разинув рот от шока.

Я почувствовала, как кудрявый парень мечется в мыслях, будучи не в состоянии понять, что делать – хлопнуться на колени перед посланницей богов или ограничиться приветствием, полагающемся именитой леди из высшего общества. Молодой рыцарь Кромешной Тьмы или не верил в мою виновность, или считал убийство более чем двадцати человек за подвиг, достойный особого почитания.

– О святой Ирисии наслышаны все в королевстве, – с легкой издевкой, правда, не в мой адрес, представил меня Рен.

– Мое уважение, – только и сумел промямлить Деган, согнувшись в легком поклоне.

“Поздравляю с ценным уловом”, – сказали его азартно сверкнувшие глаза.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – глава темного ордена приветствовал меня на манер настоятеля монастыря.

К нам по-военному размеренной поступью приближался высокий, подтянутый мужчина лет пятидесяти. Я не уловила взглядом, откуда он взялся: вышел из-за одной из широких колонн, за которыми могли скрываться потайные двери, или же явился путем магического перемещения.

Вместо парчовой магистерской мантии на нем был простой стеганый дублет, подпоясанный тонким ремнем, и чуть светлее по тону коричневые шерстяные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.

От волнения и ослепительного блеска у меня слегка поплыло перед глазами. В какой-то момент я могла видеть лишь блики света, которые были повсюду: в огоньках масляных ламп и свечей хрустальной люстры, на граните, мраморе, благородном мидриле, и даже на лысине магистра, у которого на голове почти не осталось волос, кроме бритых щетинок на висках.

– Не подвело меня предчувствие, – негромкий голос главы ордена прозвучал с задумчивой хрипотцой. – Все верно я сделал, что направил тебя к Лиренийским горам. Но и представить не мог, какое ты найдешь сокровище. Приведешь к нам поистине драгоценный цветок.

Сумев сосредоточить внимание на лице подошедшего совсем близко магистра Орнилла, я отметила хищный прищур его серых глаз и орлиный нос, крылья которого приподнялись, углубляя морщины возле тонких губ.

– Рада приветствовать вас, мессир, – я обратилась к нему, с трудом выдавливая каждое слово. – Благодарю за доверие… За то, что согласились принять меня в цитадели.

Чувствовала, насколько властен и опасен этот человек. Много лет он возглавлял темный орден, рыцарей которого в народе не с пустого места прозвали кровавыми карателями. Но только сейчас, кроме самого магистра, одного кудрявого паренька, на вид младше Рена, а еще безмолвных слуг, в надежном подземном убежище словно больше никого и не осталось. Наверное, так и было. Лучшие воины сражались с вирналами в разных уголках страны.

– Прошу за мной, – магистр Орнилл резко развернулся, махнув мне рукой, и зашагал к одной из правых колонн.

Правильно я догадалась, что за ней скрывалась потайная дверь – невидимая на стене, без малейшей ручки или замочной скважины. Магистр ее открыл, коснувшись указательным пальцем. Я ожидала увидеть еще один зал, но вместо гладкого мраморного пола ступила на узкую лестницу. Не прямую и кажущуюся уходящей в бездну, а извилистую винтовую. Спускаться по ней можно было только по одному, друг за другом. Я шла за магистром, Рен – за мной, а его друг остался в зале.

– Я сразу не поверил, что ты могла сделать все то, в чем тебя обвиняют, – признался глава ордена. – Принял все за отвлекающий маневр. Тем более, нас не привлекли к поискам, а просто известили об их начале. Никто не дал нам никаких подробных разъяснений. Я тогда еще подумал, насколько все это странно. Зачем устраивать цирк с шутами и раздачей мешков золота? Помнишь, Рен, ту спятившую ведьму, у которой завелась дурная привычка поджигать города? Мы ее по-тихому ловили, без огласки на всю страну, если не на весь мир.

– Мессир Орнилл, я тоже удивился объявленной охоте на юную беглянку, – поддакнул Рен. – Не поверил даже, что девушке грозит настоящая опасность.

– Ты принял правильное решение, мой ученик, – похвалил магистр. – Привез ее сюда, – остановившись на очередном повороте, он внимательно посмотрел мне в глаза. – Ирисия, тебе не нужно бояться меня. Здесь ты в безопасности, поверь.

– Я вам верю, мессир Орнилл, – я постаралась унять дрожь в голосе.

– Не раз я видел, как ты лечила людей на площади Трех Принцесс, – поведал глава темного ордена. – Чувствовал дарованную тебе целительную силу. Понимал твое искреннее желание помочь. Рад, что Рен вовремя понял, что теперь тебе самой нужна помощь. Ведь он не был знаком с тобой, вы даже не пересекались взглядом при случайной встрече. Порой для нас этого бывает достаточно, чтобы увидеть саму суть человека и понять, похож ли он на гнилое яблоко, или на сочное и здоровое.

– Видели бы вы, как эта хрупкая девушка расправилась с вирналом, – рассмеялся позади меня Рен, прыснув мне в шею. – Ей удалось произвести на меня впечатление.

– Покажи мне цветок. Черный тюльпан, – магистр Орнилл вновь остановился на изломе лестницы, протянул ко мне руку.