Несущая пламя. Огненный ирис

Я сделала так, как велел принц. Медальон раскрылся дважды, показал мне выгравированную на самом донышке надпись.

“Мой дражайший огненный цветок! Пропадая в пучине житейских бурь, я не могу быть рядом с тобой. Но знай, что я люблю тебя и всегда буду оберегать. Клянусь магической клятвой помогать тебе даже после моей смерти. Твой любящий отец Арратам Дель Надир”.

– Как вы, надеюсь, поняли, – Лерней снова обратился к мессиру Григиру и Рену, – эту милую девушку жестоко подставили враги короны. Раньше меня и моего отца им удалось разнюхать правду о том, какое сокровище таится в стенах монастыря. Они подослали наемников убить монахинь и деву Ирисию. А когда план полностью не удался, обвинили ее в тяжких преступлениях. Ввели в заблуждение моего отца, ум которого из-за возраста уже не так остер и ясен, как в молодые годы. Одна у них была цель – не допустить участия принцессы в готовящемся отборе невест. Не позволить ей стать нашей новой королевой.

– Но, позвольте заметить, ваше высочество, имперцы всегда были нашими злейшими врагами, – удивленно возразил мессир Григир.

– Настают новые времена, когда народы должны объединиться против известного всем врага, – Лерней требовательно повысил голос. – Император Мниглора не сможет отрицать, что у него есть племянница. Магия крови покажет принадлежность этой девушки к королевскому роду. Сам Энногон Дель Надир бесплоден. По слухам, в том винят предсмертное проклятие его брата архимага. У его приемных сыновей меньше прав на престол, чем у Ирисии. Ему придется пойти сделку с нами. А нам очень пригодится военная мощь империи для противостояния иномирным агрессорам.

– Ваше высочество, а вы давно знаете о моем отце? – растерянно глянув через плечо на Рена, я посмотрела в глаза принцу.

Народная молва не лгала, они в самом деле были похожи на сапфиры. Но Рен по-прежнему мне был милее, чем прекрасный принц. Мне нисколечко не хотелось участвовать в отборе невест. Может, я и настоящая принцесса, но мой удел предначертан на небесах и он никак не связан с троном и короной.

– Признаюсь, нет, – по красиво очерченным губам принца промелькнула виноватая улыбка. – О вашем происхождении я узнал по чистой случайности – благодаря неумной наглости одной из участниц отбора, дочери мниглорского посла. Нахальная девица дерзнула выдать себя за вас. Она знала придворную легенду о тайной дочери архимага. Вот и решила воспользоваться дальним родством с императорской семьей. Зачарованный тронный зал в летней горной резиденции, известной в народе под названием Замок Хрустальной Розы, не впустил ее. Лгунья чуть не задохнулась насмерть, двери зала прищемили ей шею. Я освободил ее и устроил небольшой допрос. Девица рассказала мне легенду о принцессе. Помнила она со слов ее отца и предсмертный разговор архимага с его братом императором. Мне пришлось напрячь разведку, организовать поиски малейших зацепок. Как видишь, дело увенчалось успехом. Юная леди, вы свободны от любых обвинений. Можете лететь со мной в Замок Хрустальной Розы. Прошу вас принять мое приглашение. Помните, что от этого вашего решения зависит судьба мира.

Красавец, о котором грезили сотни девушек, подал мне руку, склонившись в галантном поклоне, а я вновь оглянулась на Рена. Тот неотрывно смотрел на меня… Нет, не с осуждением, а с глубокой растерянностью, и даже обреченностью. Мне стало жаль его… И себя… Я жалела наши чувства, которые только начали распускаться, подобно бутону чудесного цветка. Но понимала, что, как и прежде, не могу противиться судьбе. Долг перед народом – вот что самое главное в моей жизни, а не собственные мечты и желания. А еще я догадывалась, что если откажусь лететь с принцем, тем самым могу поставить жизнь Рена под угрозу. Монархам не перечат и не убегают от них к простым воякам у всех на виду.

– Ваше высочество, я искренне надеюсь, что те заговорщики вычислены и наказаны по заслугам, – почти прокричал Рен нам вслед.

Я поняла, что рыцарь хотел привлечь в первую очередь мое внимание, а не принца. Вынудить еще раз посмотреть на него.

– Вопрос со злоумышленниками решен, – безупречно красивое лицо Лернея омрачила тень раздражения.

– Полагаю, те же мерзавцы причастны к гибели графини Карниллы Лиреколь и ее супруга, – не отступал Рен.

На что он надеялся? Чего ждал? Что я оттолкну принца и побегу к нему в объятия? Он сам привык жить на службе. Должен понимать, что не всегда люди властны над своей судьбой и имеют право на выбор. Порою все заранее решено за нас, и не остается ничего другого, кроме как следовать известному пути. Неужели Рен готов снова рискнуть жизнью ради меня? Мог бы он сразиться с принцем, инквизитором и гвардейцами, чтобы меня похитить как возлюбленную невесту? Заглянув в его исполненные решимости золотисто-карие глаза, наполнившиеся искорками магического пламени, я поняла, что этот парень способен на все ради нашего счастья. Но я не могла позволить ему натворить глупостей и погибнуть в неравной схватке. Рен был слишком дорог мне. Я боялась навсегда его потерять.