Несущая пламя. Огненный ирис

– Верно мыслите, сир Рендир, – презрительно бросил принц, глядя на него через плечо. – Не беспокойтесь, с заговором покончено стараниями воинов новой королевской гвардии.

Дал понять, что правящая семья больше не нуждается в услугах рыцарей Ордена Кромешной Тьмы. Я тут же догадалась, хотя была далека от придворных интриг, почему магистр Орнилл не спешил на встречу с кронпринцем, как впрочем, и с королем. Весь орден с чего-то вдруг попал в немилость, оказался в опале. Может быть, поэтому король отослал темных рыцарей подальше от столицы, приказал им ловить вирналов по лесам и горам. Прогневался, что не смогли предотвратить назревающий заговор и вычислить врагов? Считал, что рыцари не справились с их главной задачей, на которую приносили присягу.

Больше я не оборачивалась, это для меня стало бы нестерпимой пыткой, и так сердце разболелось, грудь будто сдавили железные тиски. Лерней помог мне сесть в карету рядом с ним. Стуком в стенку он подал знак сидящему снаружи на козлах кучеру. Я подумала, что не стоит смотреть в окно кареты, провожая Рена глазами, но так и не удержалась от прощального взгляда. Любимый рыцарь стоял неподвижно, не маша рукой, и тоже смотрел мне вслед невыносимо печальным взглядом. Инквизитор ускакал, не мешкая, а Рен еще долго виднелся темным силуэтом, который становился все меньше и меньше, пока вовсе не скрылся из вида.

Глава 29. Замок хрустальной розы

Ирисия

Дорога не заняла много времени. Вышколенные крылатые кони из королевской конюшни летели плавно, паря на потоках еще довольно сильного, но уже не ураганного, попутного ветра.

Принц молчал и не сверлил меня пристальным взглядом, посматривал изредка и скромно. Он то ли давал мне время свыкнуться с неожиданной переменой в жизни и примерить на себя роль наследницы престола могущественной империи, то ли не хотел раскрывать тайны моей настоящей семьи при кучере, который, хоть и был в защищающем от холодного ветра шлеме, но мог что-то услышать сквозь него и стенку кареты. Используя связующий кристалл, принц передал дворцовой прислуге распоряжение подготовить для меня горячую ванну и лучший наряд.

Мне было холодно, но я не придвинулась ближе к молодому мужчине, чтобы согреться его теплом. Выдерживала расстояние между нами в ладонь. Гвардейский плащ, накинутый мне на плечи, согревал не намного лучше простыни. Теплая ванна и приличная одежда были заманчивым соблазном, но почему-то у меня не выходило мечтать о простых житейских радостях, когда рядом не было Рена. Точнее, когда рядом находился вовсе не мой любимый темный рыцарь. Мысли бродили по кругу, как цирковые кони. Снова и снова они возвращались к нему, не давая мне покоя, болезненно бередя свежие душевные раны.

Выплывший из пелены облаков белокаменный замок будто и вправду был сделан из хрусталя, как драгоценная роза, в честь которой он получил название. Он стоял на вершине горы в окружении елей и сосен. Лунный свет переливался на узких остроконечных башенках, серебрил неприступные крепостные стены. Крылатые кони начали неспешно и плавно снижаться, карета подлетала все ближе к замку, и моему взору открылся великолепный сад, полный белоснежных роз. На миг почудилось, что даже сквозь плотно закрытую дверцу проникает их упоительный аромат. В полной мере я смогла им насладиться, когда карета приземлилась на широкой площадке, вымощенной светлым шероховатым камнем, перед парадным входом в королевский замок, и принц любезно помог мне выйти на воздух.

Не успела я поблагодарить наследника престола, как меня буквально захватили в плен две молодые суетливые служанки. Одна из них сняла с моих плеч гвардейский плащ и взамен него накинула зимнюю мантию из пушистого белого меха. Сокрушаясь о том, как невеста его высочества замерзла и какие у нее ледяные руки, девушки повели меня в замок. Я им ничего не возражала, не признавалась в том, что отнюдь не собираюсь становиться женой будущего короля, молчала о великой миссии, предначертанной богами в книге моей судьбы. Какой был смысл с ними спорить, что-то доказывать и объяснять? Они просто прилежно выполняли свою работу.

Ванна действительно была чудесна, но долго нежиться в душистой пене мне не пришлось. Незаметно наступило утро. Звон колокольчика, разнесшийся по коридору, известил о том, что готов завтрак. Горничные помогли мне одеться, как подобает королевской невесте. Белое кружевное белье чувствовалось непривычно жестким и неудобным. Как смогу есть в тесном корсете, я не могла представить. Дышать, и то в нем было нелегко.