Несущая смерть

В глубине сознания царапалась беззвучная песня.

Трудно было даже дышать, не то что думать. Везде кровь и убийства. Биение сердец дюжины арашитор, рев железомёта Йоши, рычащий визг цепных клинков Ханы. Мелькают клювы, когти и лапы, пикирует Буруу, стонут умирающие солдаты, надрывно гудят двигатели неболётов, бьют барабаны Райдзина.

«Лишь то, что он верхом на арашиторе ворвался во Врата ада, как снаряд, и наглухо их запечатал!»

Молния прорезала небо, вспыхнув перед ее взором. Ответ был где-то рядом, она знала. Рука об руку со смертью, обещанной Идзанами. Все, что нужно, – одна секунда ясности.

«…он верхом на арашиторе ворвался во Врата ада, как снаряд…»

Выл истерзанный металл Землекрушителя. Командиры приказывали гайдзинам отступать, перекрикивая грохот битвы. Мир разваливался на части. У Юкико совсем не оставалось времени. Думай, боги, черт возьми, думай.

Что она сказала? Что имела в виду?

«…ворвался во Врата ада, как снаряд…»

– Боги, – выдохнула Юкико.

«…ворвался… как снаряд…»

– Вот.

«…как снаряд…»

Восторг и ужас, правая рука легла на живот, левая скользнула под пластины брони Буруу и нащупала перья. В Юкико поднялась волна страха, дыхание участилось, сердце колотилось в груди, как паровой молот. Все это. Каждое слово, поступок, каждое мгновение вели именно сюда, балансируя на грани.

Юкико вглядывалась во тьму. Кровь лилась с неба дождем. А в жилах бурлила кровь ёкая, которую Инквизиция пыталась полностью истребить в Шиме. И почему? Значит, есть в ней какая-то сила, некая мощь?

Возможно, лишь кровь запечатает Врата ада, заставит умолкнуть песню, которая в противном случае покончит с миром?

Буруу…

Юкико прижалась к нему. Буруу стал ее опорой. Нерушимой горой. Камнем, к которому она прислонялась. Он – единственный, в ком она уверена в этом краю землетрясений, пожаров, штормов и бурь. Всегда.

«Моя дорогая. Моя бесценная девочка. Ты никак не сообразишь?»

– Я поняла, – прошептала она.

Буруу.

ДА?

Брат, я догадалась, что мы должны сделать. Тора Такехико не влетел во Врата ада. Он влетел ВО ТЬМУ, как снаряд. Столкнулся с ней. Не было никакой битвы, никакой борьбы с Эндзингер, чтобы запереть ее внутри. Ничего – только снаряд. Он принес в жертву свою кровь и запечатал трещину.

Юкико вновь посмотрела вниз, в накатывающий волнами чернильный холод.

Я знаю…

В ней зародилась печаль, сырая, кровоточащая, заполнившая сердце.

Тебе не нужно сопровождать меня, брат. Да и никому другому – тоже. Нет нужды умирать. Просто доставь меня к центру тьмы и сбрось.

В НЕБЕ ГУЛЯЕТ СМЕРТЬ. ОНА НАСТИГНЕТ ТЕБЯ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ТЫ УСПЕЕШЬ ПРИЗЕМЛИТЬСЯ.

Это не обязательно должен быть ты.

Я ОБЕЩАЛ, ПОМНИШЬ?

До конца…

ЗНАЧИТ, КОНЕЦ БЛИЗОК?

Юкико огляделась вокруг: вверху бушует буря, внизу неистовствует тьма, остров распластался во все стороны, пытаясь прижаться губами к небу.

Думаю, да…

ДА БУДЕТ ТАК.

Он кивнул, широко расправил крылья, замедляя полет. На мгновение показалось, что мир затих, гравитация тянула Юкико к земле, а инерция толкала вперед.

Юкико и Буруу неподвижно повисли в пространстве, как одинокая идеальная дождевая капля за секунду до начала падения.

НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕСТРА. НО, КАК ТЫ ГОВОРИЛА, НЕТ НУЖДЫ УМИРАТЬ НАМ ОБОИМ СЕГОДНЯ.

Неожиданный удар сверху ошеломил ее. Еще один кто-то нанес сзади.

Буруу опустил крыло, изогнулся. Юкико оглушило, и она, лишившись чувств, скатилась с плеч грозового тигра в пустоту. Завывал ветер, гравитация опять захватила ее в свои лапы, и Юкико стремительно летела в темноту. Навстречу утробам сотни мертвецов, с ревом поднимающихся к ней на гнилых крыльях.

ПРОСТИ МЕНЯ, ЮКИКО.

Она закрыла глаза, безуспешно пытаясь проглотить страх, и сердце разлетелось на миллион осколков.

ПРОСТИ.

И она продолжила падать к Вратам ада. Одна.