Несущие Свет

Руслан не мог не почувствовать себя пристыженным, но выработанная годами защитная реакция уже выставила длинные, острые иглы.

– Вы имеете? – провоцировал его де Руссо. – Вы сможете сделать выбор между своей судьбой и судьбами всего человечества? Чем вы будете отличаться от дворцовых заговорщиков, жаждущих разделить эликсир могущества на пятерых, если возжелаете выпить всё залпом одному? У вас совсем ничего не кольнёт, – он подставил ладонь к груди, – когда демоны начнут новую охоту на священность людских душ? Тысячи лет существования разума показали, что пределу нет не только совершенству, но и людской низости. Задумайтесь – ещё рьянее тщеславие, ещё ниже достоинство, ещё больше подлости и безграничной похоти, ещё короче человеческая жизнь. Убийства, насилие. Больше смертей. Больше пролитой крови. И больше тех страдающих в небытие, которых вы хотите использовать ради своего бессмертия.

Он понаблюдал за подавленным Русланом и злорадно оскалился.

– Но как можно думать о каких-то других, если на кону собственная шкура, верно? Гнить в земле телом и бродить по небытию разорванной душой ох как не хочется.

Очень долго Руслан таращился в пустое пространство.

– Что нужно сделать для этого ритуала? – прошептал он.

– Руслан…

– Я жить хочу! – сквозь зубы шипел Волхонский. – Просто жить, Вера! Кому я помешал?! А все люди… Почему я должен ради них приносить себя в жертву? А ради меня хоть кто-то чем-то жертвовал за всю мою пустую жизнь? Хоть кто-нибудь сделал для меня… хоть что-то?! Да даже не самоотверженно, а хотя бы бескорыстно, от чистого сердца! Почему для кого-то это должен делать я? Только потому, что этих кого-то больше?!

Он не мог поднять глаз ни на Веру, ни на маркиза, настолько его угнетала собственная ничтожность. Дрожащее и ощутимо пульсирующее тело точно парализовало.

Де Руссо фыркнул и отвернул от него голову.

– Что я могу тут сказать? Помимо вашего покорного слуги у вас ещё много хороших знакомых. Адмирал Александр, великий князь Ярослав Владимирович, командор Рофокаль, Джулиан Ховард. И почти все самые значимые и возвышенные персоны в нашей великой державе. Завидный выбор, Руслан Романович, если сможете договориться с кем-то из них. – Он замолчал и устало вздохнул. – Ох, грязные эти дела – ваши человеческие выборы.

Демон не сказал больше ни слова. Руслан даже не сразу заметил, и толком не понял, когда он успел уйти. Полный хвороста костёр горел как ни в чём не бывало. Не было углей, не осталось вертела. Словно бы маркиз и не приходил сюда. Правда, заячье мясо так и лежало у костра. Ужин, разделённый «по доброте душевной».

Вера обратилась в каменную статую – не шевелилась, не говорила и не смотрела на Руслана. Молчал и он. Так они и сидели вдвоём, охваченные самыми немыслимыми чувствами, на какие только способен человек.

Никогда ещё Руслан не чувствовал себя так разбито и гадко. Никогда ещё ему не был так отвратителен он сам. Хотелось напиться до потери памяти, разнести в пыль всё вокруг, пробить до костей кулаки, броситься со скалы. А ещё больше хотелось жить…

Глава 15 «Посмотреть в глаза»

Руслан лежал на холодной листве и смотрел в бархатистое чёрное небо до тех пор, пока оно не стало проясняться. С первыми признаками грядущего рассвета он продрог до мозга костей, конечности онемели, а нос покраснел как спелое яблоко. Только тогда тело стало напоминать, что страдать может не только душа.

Он перевернулся с онемевшей спины на бок и попытался сконцентрироваться на повышении своей температуры. Безуспешно. Дрожа всем телом и стуча зубами, посмотрел на спящую Веру. Она ни разу не пошевелилась. Как отвернулась от костра, укутавшись с головой в гайдаровский плащ, так и осталась в таком положении на протяжении всей ночи.

Взгляд задержался на выглядывающей из-под плаща макушке. Чем дольше Руслан смотрел на эти шелковистые волосы, к которым так и манило прильнуть, тем спокойнее и теплее становилось на душе. Потихоньку пригрелось и тело.

Руслана охватило неутолимое желание придвинуться к Вере, прижать к себе и, зарывшись лицом в эти нежные волосы, уснуть. Просто уснуть. Если бы только их не разделяли холодные угли на покрытой сажей земле…

Он проснулся часа через два или три от промозглого холода. В воздухе стояла холодная влага, и лес был опутан тонкой туманной дымкой. Серо и пасмурно.

Только отогревшись, Руслан заметил, что Веры рядом нет, аккуратно сложенный плащ лежит на изголовье лежбища из веток. Он не стал паниковать и торопиться на поиски – может, дама просто отошла по утренним делам. Неподалёку от их пристанища находится небольшой чистый водоём. В нём можно было умыться, не боясь грязи и микробов.

Он прождал Веру несколько минут, но она так и не вернулась. Интуиция молчала, как и всё в округе. Руслан всё-таки направился к водоёму, и вскоре увидел объятый туманом силуэт.