Несущий свет

– Если верить слухам, то старт намечен уже через неделю. Что мне сделать, чтобы вы, уважаемый Саламин, поверили мне? Публикация произойдёт только после того, как появится первое официальное сообщение Совета.

– Ага, знаю я вас, журналистов. Всё переврёте и переиначите. Как мне потом перед коллегами оправдываться. Очень не хочется выглядеть идиотом на старости лет.

Алекси почувствовал интуицией опытного газетного волка, что дело сдвинулось с мёртвой точки и надо лишь приложить какое-то усилие. Только какое? Он сидел, задумчиво прихлёбывая горьковато-сладкий изумрудный тоник.

– Извините, кириос Саламин, а из чего приготовлен этот чудный напиток? – неожиданно для самого себя вдруг поменял тему Рамос. – Ощущения очень необычные, как будто за спиной крылья вырастают.

– О! Это мой личный рецепт, – Вдруг воодушевился старый ректор. – Я специально дал задание нашим эпистемонам с кафедры физиологии, чтобы нашли вещества, воздействующие на нашу эндокринную систему щадящим, но стимулирующим образом. Представь, Алекси, они мне выкатили целый список. Сотни наименований! Плесень, грибы, минералы... Практически во всём, что нас окружает, содержатся стимуляторы. Я подумал пару дней, поколдовал в личной домашней лаборатории и получил вот этот красивый состав. Там сложное сочетание Astropergillus Nisser, Ceratocystis minosius и... – Большой Сал покрутил в воздухе пальцами, вспоминая, но не преуспел. – Впрочем, вам эти научные названия вряд ли что-нибудь скажут.

Он вдруг замолчал, склонил голову к плечу, хитро прищурился и вдруг выдал громким шёпотом:

– Уговорил ты меня, Алекси, кое-что я думаю, что смогу тебе доверить. Но только самый краешек, ты уж, сынок, извини, тут такие высокие инстанции замешаны, что... – он махнул узкой ладонью, как будто отмахнулся от назойливого насекомого.

Рамос, стараясь ничем не выдать восторга, тоже перешёл почему-то на пониженный тон. – Я ещё раз вас уверяю, что никому...

– Да, перестань... Знаю я вас. Лучше внемли.

Началось всё с того, что команда «Быки Феста» в последнем матче высшей лиги обыграла кушитов. С трудом, с большим напряжением всех сил, но обыграла. Да. Платой за победу стала травма одного из нападающих. А этот нападающий прошёл отбор в качестве третьего астронавигатора в команде, подготовленной для полёта.

– Наверняка, у него был дублёр?

– Спрашиваешь! Конечно, был, но как назло, днём ранее дублёр попался на какой-то ерунде. То ли ему лицо попортили, то ли он кому-то рыло начистил, выяснять не стали. Посадили обоих в келью тимориаси[11], чтобы подумал, как обычно в таких случаях. И попала надзирателю шлея под хвост. Отказался он парня отпускать. «Положено триста часов, – будет сидеть триста и ни минутой меньше».

– А через начальство не пробовали?

– Ты забыл, как у нас устроена система местных наказаний? Напомню. Надзиратель для проштрафившегося и бог, и царь, и воинский начальник. Никто ему ничего приказать не может. Вознаграждение он получает в виде процента от штрафов по итогам года.

– Получается, команда осталась без второго навигатора? Но это же...

– Ты правильно думаешь, но не правильно перебиваешь. Экий ты торопливый. Слушай дальше.

Официально команда полетит и в самом деле в неполном составе. Но! Во время тестовых испытаний я заметил одного паренька. Очень похожего по описаниям на нашего великого мифического героя Астроса. Он не прошёл испытания. Занял второе после победителя место. Не добрал всего несколько баллов, кажется, срезался на экстремальной медицине.

– Вот его и взять! – Алекси увлёкся историей.

– Не получится. Существуют правила формирования команд. Раз не прошёл, значит не прошёл. Но я нашёл выход! Вернее этот паренёк, так сильно мечтал попасть на борт, что сбежал из кадетского корпуса и сейчас прячется на складе космопорта. Почему-то он решил, что провиант будет грузиться именно там.

– А это не так?

– Конечно, нет! Но я ему помогу. И сделаю так, что он сам не заметит, что ему кто-то помог. Стечение обстоятельств, хе-хе. – Хитро захихикал ректор. – Но эту историю можно будет обнародовать только после того, как корабль окажется на орбите, ни часом ранее. Наши стратеги и навархи от космоса настолько погрязли в инструкциях и предписаниях, что могут скомандовать возвращение обратно.

4. НА ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ ЛУНЫ[Б.Г.1]

Гениос почувствовал, что проснулся. Сквозь сомкнутые веки пробивался зеленоватый свет. Откуда-то издалека доносились человеческие голоса. Ужасно чесалась шея, но пошевелиться он боялся, опасаясь выдать себя.