Несущий свет

Весь экипаж дружно повернул головы в сторону увеличивающейся в размерах «звезды». У лётчиков возникло одинаковое ощущение – неизвестный объект висит над землей на высоте километров в сорок. Лазурин догадался достать карандаш и принялся на скорую руку набрасывать рисунок необычного явления. Невероятно, но на земле, освещенной конусообразным лучом, всё отчетливо видно – дома, дороги, изгибы рельефа, даже отдельно стоящие деревья.

Ослепительная белая «звёздочка», окруженная концентрическими цветными кругами, постепенно приближалась к самолёту. Неожиданно она вспыхнула, и на ее месте возникло зеленое облако. Источник света ярко мигнул зеленым и постепенно стал гаснуть, закрываясь появившимся вокруг него клубящимся зеленым облаком, которое в течение 5 секунд разрослось и приняло форму абсолютно круглого шара голубого цвета, с четкими и резкими краями, диаметром примерно в половину Луны. В центре возникшего шара сформировался другой шар, более темный, но с четкими резкими краями, диаметром в 4-5 раз меньше первого.

– Мужики! Смотрите! – взволнованно воскликнул Лазурин. – Инверсионный след... Что-то запустили, наверное. Ты Михалыч, прав... Точняк, сапоги[45] опять что-то мутят.

Из объекта влево и вверх под углом к горизонту ударил мощный, очень тонкий луч голубовато-серебристого света. Луч постепенно опускался сверху вниз, собираясь пересечь траекторию воздушного судна.

***

– Товарищ навархос! – вытянулся Гениос перед стоящим в задумчивости перед панорамным иллюминатором. – Разрешите обратиться.

– Чего тебе, малой? – буркнул недовольно капитан корабля.

– Разрешите мне ознакомиться в свободное от несения вахты время с устройством планетолёта системы «Анемос-21-001».

– А разве у тебя на курсе не было программы изучения подобной техники? – удивился Грифандр. – Насколько я помню...

– Никак нет! – отчеканил Гениос. – Мы изучали устройство «Анемосов» только до 15 модели. Если мне предстоит управлять этой машиной, я должен быть уверен в технике.

– Тут, я не могу возразить, – улыбнулся капитан. – Техника на Миной развивается так быстро, что и в самом деле уследить в учебку сложно. Это ты правильно решил. Отвожу тебе неделю до 7 сентября[46]. Осмотри, изучи, погоняй на разных режимах. Я даже освобожу тебя от ежедневных вахт на это время. Приступай. Приказ на киберносителях «Вуди» оформит прямо сейчас.

– Так точно! – отозвался детский голос «Вуди» в тот же момент. Ваши слова зафиксированы. Номер 299-15 приказу присвоен, время проставлено, голосовой отпечаток прилагается. С этого момента в архив загружен.

Обрадованный Ген поспешил в планетолётный бокс, где стоял трансформер прославленной марки «Анемос». Ему удалось, не прибегая к прямому обману, обхитрить и капитана, и искусственный интеллект. Он, в самом деле, не был знаком с устройством последней модели «Анемоса», и он должен был, как пилот, знать эту модель и уметь ею управлять. Но у Гениоса после распределения очерёдности патрулирования в душе зрела обида. Его поставили самым последним. Хоть он и понимал, что такова участь младших, – но обида от этого не делалась меньше.

Ещё обиднее то, что начальница экспедиции, эта вредная и заносчивая Тайнесса... эта всезнайка, ничего не понимающая в искусстве войны... Она просто высмеяла его идею. Идея, между тем, правильная и полезная. Разумных поводов отвергать её Гениос не видел. Ему пришла в голову мысль похитить какое-нибудь транспортное средство, которые во множестве бороздили тонкий слой над поверхностью планеты. Это позволило бы сразу решить множество проблем. А так как воздушные суда землян достаточно часто терпели аварии, то вряд ли бы потеря одного или даже двух так уж сильно обеспокоило кого-то на планете.

После начала исследовательских работ прошёл уже месяц. Минойцы сумели понять, что на планете, при всём разнообразии культур и этносов, существует два главных центра силы. Одни называют себя «Pax Americana», с претензией на мировую гегемонию, а вторые «Страны социалистической ориентации». Принципиальных отличий между ними пока выявить не удалось, но державы-гегемоны и в той и в другой группе обнаружены. Именно на территории этих стран фиксировалось наибольшее количество запусков за пределы планетарной атмосферы. Поэтому Гениос выбрал меридиональный океан, расположенный как раз между главными державами, в качестве начала миссии.

Он воспользовался приказом Грифа и всю неделю прилежно занимался освоением планетолёта. Система и в самом деле оказалась сильно переработана по сравнению с теми моделями, что они изучали в корпусе.

«Вот привезу сегодня человек сто, сразу поймёт эта зазнайка, какой я ценный боец! – повторял про себя Гениос, пока выводил планетолёт из бокса. – Вы меня ещё не знаете, но вы будете мной гордиться...».

Наиболее интересным местом для «охоты» показался участок суши в северо-западном углу самого большого материка. Там фиксировалась одновременно и высокая плотность населения, и вспышки космических стартов, и достаточно высокий радиационный фон, превышающий на порядок естественный.