– Подруге, – поправила его девушка.
– Ну и ладно, двух рыжих я бы не вынес. А так я тебе другого кота найду. Сестра еще пару подобрала…
Они не ругались, и это казалось обоим крайне странно.
*****
Ритуал бракосочетания, вернее, вступления в семью будь то магов или вампиров был примерно одинаковым. Почетную роль работницы загса выполнял глава клана или магической семьи – он должен был прочитать слова, связывающие жениха и невесту. А после те уходили, как принято было говорить, на новобрачное ложе, в то время как гости веселились и пировали.
Правда у вампиров принято было вкушать кровь друг друга, а вот маги «запечатывали» брак татуировкой-стигматой, которая появлялась во время ритуала. Для этого существовал определенный ритуал. Заранее предугадать, какими окажутся татуировки, было нельзя – разные формы, цвета и даже размеры были предназначены для разных пар. Среди магического племени существовали даже особые специалисты, которые умели определять по тату судьбу пары, читали по ним события и сроки их исполнения.
На бракосочетании Кирилла и все еще ошарашенной Алексы практически не было гостей. Сам Охотник тоже нервничал не меньше невесты, но скорее из-за того, как пройдет задуманная им операция. Он уже отдал приказ своей команде по поводу несферату и теперь ждал результатов.
Присутствовали Андрей Иосифович и нескольких вампиров, живших в этом же особняке вместе с ним, включая его супругу и дочерей. А также представитель со стороны Кирилла.
Ритуал заключения брачного союза прошел довольно быстро и тихо. В небольшом дворике, освещенным тусклыми свечами, собрались несколько фигур, одна из которых стояла на некотором возвышении, а две – напротив нее. В руках каждого из присутствующих были обычные белые свечи, которые трещали на слабом ветерке, что ласкал этой ночью листья деревьев и лепестки цветов, тиха шепча что-то на непонятном языке. Большая тяжелая луна, грозясь вот-вот упасть вниз, висела прямо над вампирами, закутавшись в легкую шаль из облаков.
Андрей Иосифович начал ритуал, на память произнося слова:
– …кровь из двух сосудов перельется в один общий, и та, что прольется, станет испытанием, и та, что упадет в другой сосуд, – станет дитем, и та, что окажется внутри нужного сосуда, станет единой кровью, единой жизнью, единой вечностью…
Слушая дядю, Алекса скосила на Кирилла, который сейчас стоял рядом с ней, касаясь своим плечом ее предплечья. Вид у него был сосредоточенный, плечи – расправлены, голова чуть наклонена, как у человека, готово идти вперед и пробивать лбом любые препятствия, губы – упрямо сжаты, а в глазах – не сощуренных от подозрительности или опаски, не широко распахнутых от страха, читалась уверенность.
Самой девушке было страшно. И даже не от того, что их рискованное мероприятие не увенчается успехом, а от того, что вдруг исполнилось ее тайное желание – быть вместе с этим человеком, вернее, магом, но они куда ближе к людям, чем вампиры.
– Руки, – одним словом велел дядя. Алекса поспешно подала руку – ладонью кверху, и он тотчас полоснул по тонкому запястью ножом, а кто-то из вампиров подставил особую чашу для того, чтобы собрать кажущуюся черной в ночи кровь. После он полоснул и по руке Охотника – уже по ладони, не глубоко. Ни Алекса, ни остальные вампиры, присутствующие тут, не бросились на Кирилла, одержимые жаждой крови – их клан был одним и самых устойчивых к запаху и виду крови, да и благодаря причудам генетики и того, что люди называли магией, крови им почти и не требовалось. Впрочем, тем, кто в большей степени употреблял кровь, больше повезло со способностями.
Вампиры клана Доктус и Адвент, а также еще несколько кланов, в больше степени были похожи на людей, чем многие другие. Клан Сомнус, к примеру, всегда существовал в тени – солнце их серьезно ранило, вампиры клана Умбра были настолько внешне отличны от людей, что жили в закрытом городе, запрятанном на севере России, а клан Эффиджес перебили много лет назад, поскольку в ночное время его вампиры были голодны настолько, что любое живое существо поблизости было обречено. И это могло породить массу ненужных слухов среди людей.
Кровь магов в ничтожных дозах действовала на вампиров как наркотик, чуть большая доза приводила к летальному исходу. Поэтому Кирилл отдал лишь каплю своей крови в общую чашу.
Алекса почувствовала легкое головокружение – она знала, что должна сделать глоток. И после того, как она поднесла чашу к губам, ее слегка затрясло – она не просто попробовала на вкус кровь, бежавшую по венам любимого человека, а как будто бы на секунду заглянула в его душу, напоминавшую ей полуночный лес, по которому путешествовал охотник-одиночка. Ноги ее подкосились от неожиданного нахлынувших чувств, эмоций и впечатлений, принадлежащих Кириллу, и тому пришлось поддержать ее. Сам маг кровь на вкус не пробовал, но окунул в нее пальцы. Возможно, и он что-то почувствовал – дернул плечами, но Алекса не поняла, то ли от омерзения, то ли от того же, что испытала она сама. Хотя, он же Охотник, кровь не вызовет у него омерзения. Охотники – они привычные.