Нет дыма без огня

– Если хотел в огонь бросить, мог бы и с платьем не заморачиваться, – проворчала я, когда мы уже были на середине пути и я немного успокоилась. И тут же заорала, когда из бездны вынырнула вирайса. Питомец Зепара, которого я видела, казался по сравнению с этой червячком. Змеюка не меньше двадцати метров в длину вытянулась над нами, раздувая чудовищную шею.

– Это тоже иллюзия, – уже откровенно ржал Зепар, а ему вторили другие свидетели моей истерики. Жутко захотелось убить его, но я понимала, что тогда придется самой продолжить путь. И я тогда просто поседею в итоге. Если, конечно, в живых останусь.

То и дело из бездны выныривали и другие чудовища, некоторые даже пострашнее вирайсы. Я даже аналогов им не могла найти, настолько странные и далекие от всего, что когда-либо видела. Иногда они бросались на гостей, и уже не только я орала, что немного порадовало. Разумеется, вреда никому не причинили, но то, что многие, как и я, получили «незабываемые» впечатления, могу поклясться.

– Зепар, воображение у тебя точно больное! – не выдержала я, когда мы, наконец, преодолели чудовищный путь, и меня поставили на небольшой площадке у входа в новое помещение.

Он опять расхохотался, потом сказал:

– Я старался как можно реалистичнее передать атмосферу разлома. Не всем довелось там побывать, поэтому, надеюсь, такая экскурсия будет интересной многим.

– То есть, в разломе все так и есть? – ужаснулась я и нервно сглотнула. – Как же туда вообще кто-то спускаться решается?! И как там выжить можно?! – добавила я помертвевшими губами, вспомнив о том, что Лилит провела там четыреста лет.

– Огонь не причиняет демонам вреда, – ласково пояснил Зепар. – По крайней мере, тот огонь, какой исходит от тамошней земли. Но есть места, куда даже нам соваться не стоит. И огонь огню рознь. Но поверь, выжить можно везде. Нужно лишь знать, как.

Я подумала, что он издевается, и решительно замотала головой.

– Даже представлять себе не хочу, как там жить можно.

Мы вошли в следующий зал, и я вздохнула с облегчением. Здесь тоже были участки огненной земли, но скорее, как элементы декора. Огромное помещение у стен было уставлено причудливыми столиками, больше напоминающими застывшую лаву. На них самая необычная еда и напитки, какие я только видела. От большинства тоже исходили язычки пламени. Множество гостей неспешно сновали вокруг, приветствуя знакомых и беседуя. Иногда словно из ниоткуда появлялась морда очередного адского создания, пугая гостей и вызывая вскрики и смешки.

Зепар продолжал держать меня под руку, и я была ему за это благодарна. Остаться здесь в полном одиночестве не особо хотелось. Архидемон подвел к одному из столиков с закусками и спросил, что я буду пить или есть. Постаралась взглядом выразить все, что думаю о невразумительной снеди, ни одно блюдо из которой не было мне знакомо.

– Как-то я не голодна, – выдавила, наконец.

Снова уловила улыбку Зепара. Сдерживая смех, он проговорил:

– Попробуй вот это! – и он самолично выбрал непонятную зеленую хрень на шпажке, обвитую желтым вьющимся растением.

– Это что? – подозрительно спросила я, все же принимая нечто из его рук.

– Ты сначала попробуй.

– Сначала ты! – потребовала я, вертя в руках шпажку.

Раздался легкий смешок, потом Зепар взял такую же закуску, съел и даже глаза закатил от удовольствия.

– М-м-м, вкуснотища! Попробуй!

Я нерешительно откусила кусочек чего-то нежного и чуть сладковатого, напоминающего креветку. Желтое растение, обвивающее это нечто, было слегка кисловатым, что подчеркивало вкус.

– И правда вкусно, – призналась я. – А теперь признавайся, что это! – откусывая еще кусочек, потребовала я.

– Мясо разломной жабы, – невинно проговорил он, с интересом наблюдая за моей реакцией. Недожеванный кусок застрял в горле, и я едва сдержала порыв извергнуть содержимое желудка прямо на пол.

– Я тебя убью! – прошипела я, мужественно проглотив то, что теперь казалось чем-то нестерпимо мерзким.

Зепар расхохотался и сказал:

– Но ведь вкусно же, правда? Это считается деликатесом, – и он осторожно снял губами остаток закуски с моей шпажки, не отводя мерцающих золотистым огнем глаз. Я невольно замерла, не в силах оторвать от него взгляда. В отражении мелькающих вокруг огненных сполохов он и вовсе казался нереальным существом. – Но знаешь, что мне хочется попробовать гораздо сильнее? – хрипловато спросил Зепар.

Я помотала головой, утратив дар речи.

– Твои губы… Они просто завораживают…

Я вспомнила о том, что Лилит нанесла на мои губы яркую вызывающую помаду и пожалела, что не настояла на другом цвете. Зепар же медленно и осторожно накрыл мой рот своим и стал целовать так нежно, что я ощутила, как пол уходит из-под ног. Только осознание того, что он делает это на глазах у кучи народу, отрезвило. Я решительно уперлась руками в его грудь, вынуждая прервать поцелуй. Зепар с явной неохотой оторвался от моих губ и выдохнул:

– Я был прав… Они гораздо вкуснее…

Стараясь скрыть неловкость и охватившее помимо воли возбуждение, я съязвила:

– Комплимент сомнительный, если учесть, с чем именно ты сравнивал.