Нет дыма без огня

В глазах Зепара появились веселые искорки и он, к моему облегчению, отстранился. Только тут я заметила, посмотрев по сторонам, сколько гостей с интересом наблюдают за этой сценой. А хуже всего стало, когда увидела в их числе знакомые лица: леди Тайгрин, лорда Вайлена и… Астарта. Черт! От взгляда последнего будто ведром ледяной воды окатило. Казалось, сейчас он готов убить на месте и меня, и наглого белобрысого архидемона. Но такое выражение на его лице сохранялось лишь несколько секунд, сменившись холодным и презрительным. И вот от этого стало так больно, что я едва сдержала подступившие к глазам слезы. Астарт развернулся и двинулся прочь, уже совершенно овладев собой. Общался с другими гостями, даже улыбался. На меня ни разу не оглянулся.

Чтобы не пялиться и дальше в спину Астарта, я посмотрела на лорда Вайлена. Он кусал губы, но больше ничем не проявлял эмоций. Зато леди Тайгрин разъяренной фурией мчалась в нашем направлении, едва не сметая по пути других гостей. Даже демоны перед ней расступались, провожая недоуменными взглядами. Я удивилась, что она тоже приглашена на бал, но потом вспомнила, что ее называют «леди». Значит, она принадлежит к местной элите. Так что почему, собственно, и нет.

Зепар, как и я, следил за летящим на нас «танком», но в отличие от меня, неловкости не испытывал. На губах играла легкая улыбка. Поравнявшись с нами, леди Тайгрин со свистом втянула воздух, уже готовясь обрушить гневную тираду. Лорд Зепар остановил ее вежливой репликой:

– Добрый вечер, леди Тайгрин. Рад видеть вас.

Она с шумом выпустила из легких воздух, потом процедила:

– Добрый вечер, лорд Зепар, – и тут же обратила все свое внимание на меня: – Студентка Бардова, каким образом вы тут оказались?! Сейчас вы должны десятый сон видеть в Академии!

– Я… я… – не зная, что сказать, обратила беспомощный взгляд на Зепара.

Он обезоруживающе улыбнулся разъяренной кураторше и проговорил:

– Это я виноват, драгоценная леди Тайгрин. Решил, что моей невесте будет интересно посетить такое значительное мероприятие. Вот и позаботился о разрешении для нее покинуть пределы Академии.

Невесте?! Я опешила от подобного заявления. Похоже, у куратора была такая же реакция. Некоторое время она жадно ловила ртом воздух, потом взгляд ее упал на украшение на моей груди. На лице отразилось потрясение. С полминуты леди Тайгрин переводила взгляд с ошарашенной меня на невозмутимого Зепара, потом глухо выдавила:

– В таком случае, поздравляю… Не знала о том, какие серьезные отношения вас связывают…

Круто развернувшись, она нас покинула. Я же с возмущением ткнула Зепара в бок.

– Невеста, значит?! Ты в своем уме?!

– Прелесть моя, хочешь пайран? – он взял со столика оранжево-красный дымящийся напиток в причудливом подсвеченном бокале и протянул мне. – Тебе нужно расслабиться…

Я механически приняла и с трудом удержалась от того, чтобы не выплеснуть в ухмыляющуюся физиономию белобрысого.

– Милая, ну не сердись, – явно издеваясь, проговорил архидемон.

– Почему ты сказал леди Тайгрин, что я твоя невеста?!

– Прости, не удержался…

– Не удержался?! – от такой наглости я и вовсе дар речи утратила. Одним движением опрокинула бокал себе в рот и тут же глаза на лоб полезли. Отчаянно кашляя и отфыркиваясь, пыталась прийти в себя. Адская жидкость словно огнем горло опалила. Зепару хватило наглости еще меня по спинке постучать и участливо поинтересоваться:

– Все в порядке, дорогая? Вот, закуси! – и он протянул какую-то новую закуску – бело-красную с синим. Стараясь не задумываться о том, что это, я схватила и съела, пытаясь унять пожар во рту. Оказалось похоже на фрукты с сыром, и я решила, что лучше не буду спрашивать, что это на самом деле.

Спустя полминуты уже могла говорить, а по телу растекалось тепло. Мир вокруг немного закружился – адская жидкость оказалась невероятно крепкой. Слегка заплетающимся языком снова задала вопрос:

– Какого черта, Зепар?!

– Закуска не понравилась? – невозмутимо поинтересовался он.

– Ты знаешь, о чем я! – рявкнула я.

– Тс-с, родная, – выдохнул мне в ухо Зепар. – Не представляешь, сколько жадных ушек сейчас пытаются нас услышать. Я, конечно, поставил защиту, но некоторые могут и обойти ее.

– Да плевать, кто нас слушает! – спиртное придало какой-то безрассудной ярости. Буравя Зепара ненавидящими глазами, я продолжала разнос: – Я не твоя невеста, ясно?! И не смей меня так представлять моим знакомым!

– А незнакомым можно?

– Р-р-р! Зепар, я убью тебя!

– Этим? – невинно поинтересовался он, глядя на шпажку, которой я размахивала во время яростной речи.

Не выдержав, откинула злосчастную шпажку и попыталась выцарапать наглые синие глаза. Мои руки тут же бережно перехватили и завели за спину.

– Ты такая забавная, когда злишься!

– Р-р-р! Зепар, ты сволочь!