Нет дыма без огня

– А вы примените изобретательность, студентка. Это немаловажное качество для будущей ищейки. Итак, ваше задание – собрать не менее десяти слепков. Если не справитесь даже с таким простеньким делом, грош вам цена. И я, несмотря на все мое уважение к Астарту, сообщу, что тратить свое время на столь бесперспективный объект считаю бессмысленным.

Его пренебрежительный тон уязвил. И все же я понимала – он прав. Хватит прятаться в уголке! Стражи точно так не поступают.

– Я это сделаю, – выпалила наглая ведьмочка, буравя его неприязненным взглядом. – Хотя тоже не в восторге от того, что именно вам поручили учить меня. Но из уважения к Астарту, так уж и быть… – и нахально осклабившись, я отлепилась от стенки, больше не глядя на опешившего лорда Вайлена.

Глава 7

Вот не зря говорят: наглость – второе счастье. Сегодня я убедилась в этом на собственной шкуре. И пусть прежняя «я» в ужасе закрывала глаза и затыкала уши от того, что я творю, наглая ведьмочка уверенно шла к своей цели. Десять слепков, говоришь? А ты меня недооценил, развратный дроу. Свою первую жертву я «сняла» у одного из столиков с закусками. Спросила у напыщенной демоницы, что она может посоветовать из закусок. Потом представилась и протянула руку, широко и белозубо улыбаясь. Не знаю, через что переступила эта снобка, пожимая руку недостойной человечке, но не ответить не смогла. Видно, проявление невежливости на таких приемах не приветствуется. Но я заметила, как она поджала губы, явно пораженная такой наглостью той, кто должна держаться тише воды, ниже травы.

Один – мстительно подумала я, без особого труда снимая слепок. Поразилась, что стоило дать команду собственному телу – и оно сразу откликнулось. Видно, это только в первый раз трудно и нужно быть в особом настрое. Демоница и вовсе ошалела, когда я набралась наглости и попросила ее представить меня кружку что-то оживленно обсуждающих неподалеку демонов. Каждому из них я лыбилась и бесцеремонно протягивала руку, неся полную бредятину. Судя по ошарашенным взглядам, и эти от меня такой подлянки не ожидали.

Когда же раздалась негромкая музыка и гости стали танцевать, я схватила первого попавшегося демона и сама на танец пригласила, попутно снимая слепок. С учетом того, что танцы тут были сложные, со сменами партнеров, я умудрилась заполучить не только один. Плевать, что постоянно попадала не в такт и смотрелось это со стороны, наверное, жалко. А бедолага-демон, которого я пригласила, явно хотел сквозь землю провалиться из-за такой партнерши. Меня, охваченную злобной эйфорией, это нисколько не смущало. Еще и парочка бокалов пайрана свое дали – теперь мне море было по колено.

Несколько раз ловила на себе изумленный взгляд лорда Вайлена, от которого не укрылись мои перемещения по залу. Что ни говори, а приятно стало, когда я уловила в этом взгляде еще и восхищение. Послала ему нахальную улыбочку и снова наступила на ногу очередному партнеру по танцу. Когда музыка стихла, бабочкой подлетела к столику с закусками, подмигнув преподавателю. Он как бы невзначай оказался рядом и выпалил:

– Если честно, поражен.

– Я заметила, – ухмыльнулась я.

– И сколько?

– Шестьдесят три слепка, – отозвалась я.

– Блестяще, студентка Бардова, с заданием справились!

Даже несмотря на мое отношение к нему, захотелось запрыгать от радости. Как же все-таки приятно чувствовать себя победительницей. И я уже знала, что лучше лорда Вайлена вряд ли кто сумел бы настолько пробудить во мне желание доказать прежде всего себе, что способна на что-то. Он не церемонился со мной, не делал скидку на слабости, не уговаривал. Подбирал именно те слова, какие лучше всего могли подействовать. И теперь я понимаю, почему многие восхищались им еще и как преподавателем. Если у студента есть способности, он выжмет из него все соки, но разовьет их.

Внезапно заметила, как лицо лорда Вайлена изменилось. Он смотрел куда-то поверх моего плеча. С тоской, восхищением, затаенной болью. Наглая ведьмочка тут же спряталась, понимая, что на сегодня праздник закончился. И сцена сейчас предстоит не особо приятная.

– Лорд Зепар, – глухо проговорил преподаватель.

Я глянула на подошедшего к нам архидемона, на лице которого читалась такая глубокая ненависть, что мороз по коже пошел. Пусть даже смотрел так Зепар не на меня.

– Держитесь подальше от моей невесты, лорд Вайлен. Иначе я вас просто уничтожу!

Куда подевался уверенный в себе невозмутимый дроу? Он смотрел на Зепара, не в силах оторвать взгляд, и словно дар речи утратил. Потом все же пробормотал:

– Невесты?.. Не знал, что… Простите… У меня не было намерения обидеть студентку Бардову. Я всего лишь подошел к ней, как преподаватель, и…

– Убирайтесь! – процедил Зепар. Дроу весь как-то осунулся и не осмелился возражать. Просто удалился.