Нет дыма без огня

А синеволосый выставил перед собой сверкающий огненный щит, и на него наткнулось вырвавшееся из пасти дракона зеленое пламя. Щит лишь чудом устоял. Затем раздались голоса, завораживающие, мощные, гулко разносящиеся под высокими сводами. Голоса нескольких людей, одновременно читающих одно и то же заклинание. К ним присоединился низкий рокочущий голос синеволосого. И щит укреплялся, ширился на глазах, превращаясь в гигантскую сеть, накрывающую изумрудное чудовище. Полные тревожного ожидания минуты – и тело дракона стало уменьшаться в размерах. И вскоре среди огненной лавы неподвижно лежала мощная фигура, опутанная сверкающей сетью. Синеволосый с торжествующей улыбкой приблизился к поверженному противнику и сорвал с его шеи медальон, а затем и пояс. Миг, и они уже висели на его собственном теле, а из огненных сполохов вокруг нового повелителя вырастали так же одетые в серебристое фигуры – девять мужчин, каждый из которых казался образцом мужественности и силы. С открытым ртом я наблюдала за происходящим, не в силах понять до конца, что тут, собственно, было. Неужели всего лишь представление? В таком случае Зепар самый гениальный постановщик, какого я только видела! Это было до жути реально. Я даже чувствовала запахи иного мира и опаляющее дыхание дракона.

Девятеро преклонили колени перед синеволосым, а он простер руки к небу. Из тела опутанного сетью архидемона вырвался сгусток изумрудной энергии и влетел в тело победителя. Яркое зеленое свечение наполнило собой все пространство круга. Передача силы? Скорее всего, именно это подобное символизировало, но уверена я не была. Вздрогнула, заметив, как с обнаженной спины поверженного гиганта исчезает странная татуировка. А затем он и вовсе растворился, погружаясь в огненную лаву.

Круг света в тот же миг исчез, а в помещении снова стало светло, открывая взору восторженные лица. Гости взорвались такими бурными овациями, что я на пару секунд оглохла. Ощутила, как расслабился Зепар, и только теперь осмелилась спросить:

– Что это было вообще?

Глядя, как синеволосый и его спутники со снисходительными улыбками принимают знаки всеобщего восторга, архидемон протянул:

– Всего лишь иллюзия, прелесть моя. Символизирует свержение прежнего верховного повелителя Велиара и воцарение Аббадона.

Мои глаза расширились от осознания того, кем были синеволосый и его девять спутников. Правители демонских миров. Потом дошло, что все, что я видела, всего лишь чары Зепара. В полной мере осознала его силу. Уже знала из того, что изучалось на «Основах тайных знаний», что даже удержание иллюзии на одного требует затрат энергии. А что уж говорить про такое количество народу?! Тем более иллюзии такого масштаба! Заметив мой пораженный и уважительный взгляд, Зепар рассмеялся.

– Мне, конечно, льстит то, что ты наверняка сейчас обо мне думаешь, радость моя. Но над этим трудилась почти вся магическая гвардия дворца. Я лишь дирижировал оркестром.

– Все равно… Это… мощно!

– Знаешь, за такой твой взгляд я готов хоть каждый день устраивать такие вот представления, – мягко проговорил он и провел рукой по моей щеке.

Я хотела что-то ответить, но вокруг Зепара уже атаковал народ, высказывая восхищение. Сочла за лучшее выпустить его руку и отойти в сторону. Заметила, что архидемон метнул на меня взгляд, призванный передать, что он предпочел бы общение со мной всем этим комплиментам.

А там, где еще несколько минут назад будто открылся разлом, теперь возвышались десять тронов. Один из них превышал остальные в размерах, к нему вели несколько ступенек. Другие располагались полукругом рядом с ним. Повелители десяти демонских миров расселись «согласно купленным билетам» и началась монотонная церемония вознесения им почестей. Придворные по очереди подходили к тронам, склонялись в поклонах и удостаивались кратковременного внимания демонских повелителей.

Зепару же никак не удавалось избавиться от назойливых поклонников своего таланта, в числе которых в основном преобладали женщины. Они чуть ли не висели на нем, то и дело норовили коснуться. Бедный Зепар! Если бы он был куском торта, точно бы уже ни крошки не оставили. Сочувственно улыбаясь, я наблюдала за этой картиной, когда услышала рядом мелодичный голос лорда Вайлена:

– Он великолепен, правда?

Вот уж с кем-кем, а с ним точно неловко обсуждать привлекательность Зепара. В голову снова полезли не очень-то приличные картинки.

– Надеюсь, вы в полной мере осознаете, как сильно вам повезло, – послышался вздох преподавателя, и я осмелилась взглянуть на него.

Блин, куда там демоницам, сейчас атакующим Зепара! Если бы лорду Вайлену удалось оказаться в их числе, он бы и шанса никому не оставил. В глазах явно читалось желание схватить, унести прочь, спрятать от всех и никогда не отпускать. То, что мне стало неловко – ничего не сказать.

– Лорд Вайлен, я осознаю это в полной мере, – скрывая смущение, проговорила я. – Как и то, что интерес его ко мне только временный. Всего лишь минутная прихоть.

Он, наконец, оторвался от созерцания Зепара и посмотрел со странным выражением.