Нет дыма без огня

– Нет! – заорал Дайрен. – Не смейте! Отец мне для учебы подарил!

– Теперь придется обходиться своими силами, – ухмыльнулся Зепар, опуская руку. – Думаю, у тебя и так хватает преимуществ перед другими студентами. И без личной собаки-ищейки.

Теперь понимаю, как Дайрену удалось без труда отыскать мой запах на прошлом задании. И без оборотня собственной команды. Облегченно выдохнула, сообразив, что теперь не стоит опасаться такого вот сюрприза со стороны рыжего. И все же, какой гад! Это ж насколько нужно с катушек слететь, чтобы натравить на меня адского пса! Страшно представить, что было бы, не вмешайся Зепар!

– И вот что мне с тобой делать, а? – лениво проговорил архидемон, оглядывая кусающего губы Дайрена. – А знаешь… похоже, придумал. У меня тоже есть интересный питомец. Не сомневаюсь, что тебе будет любопытно с ним познакомиться.

Рыжий насторожился и невольно отступил на шаг, благо, магия архидемона его уже не сковывала.

– Даю тебе фору, Дайрен, – весело воскликнул Зепар. И от этого веселья даже я содрогнулась. – Думаю, минуты более чем достаточно. Вперед!

– Вы ответите за это! – рявкнул рыжий.

– Отвечу, обязательно отвечу, – пообещал архидемон, ничуть не утратив присутствия духа. – Время уже пошло, Дайрен.

Парень взвыл, потом сорвался с места и понесся прочь, к парку. Как и я, он искал спасения среди других студентов.

– Что вы собираетесь с ним сделать? – встревожилась я, чувствуя смутное беспокойство.

– Ничего такого, что бы он ни пытался сделать с тобой, – хищно ухмыльнулся светловолосый. – Так… напугаю… слегка… – последнее слово прозвучало угрожающе, и я нервно сглотнула.

Когда же перед Зепаром в огненных сполохах замаячило новое чудовище, я не сдержала перепуганного вопля. Куда там адский пес?! По сравнению с этим он казался невинной крохотной собачонкой. Громадная змеюка не меньше пяти метров длиной, с кроваво-алой огненной чешуей и раздувающейся, как у кобры, шеей, с шипением свернулась в клубок. Я тут же отошла как можно дальше, чувствуя, как все внутри трясется от ужаса. Хоть и понимала, что Зепар не позволит этой твари кинуться на меня, побороть страх не могла.

– Эт-то в-ваш пит-томец? – с трудом выговорила я.

– Милое создание, правда? – умильно глядя на чудовище, проговорил Зепар. – Я назвал ее Лилит. Только моей сестренке не говори, – ухмыльнулся он. – Но характером они так похожи, что не удержался.

В полном ошеломлении я смотрела на него, не зная, как на это реагировать.

– Лилит, поиграй с мальчиком! – ласково попросил архидемон. Змея взвилась на пару метров, высунула отвратительный раздвоенный язык, от которого исходили искры. Потом ринулась следом за улепетывающим Дайреном.

Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на то, что будет дальше.

– Какая ты у меня чувствительная, – послышался издевательский голос архидемона.

– Пожалуйста, прекратите это! – взмолилась я, не осмеливаясь открыть глаза. – Это уже слишком!

– Слишком? – переспросил Зепар холодно. Я почувствовала, что он стоит теперь совсем рядом. Жар от его тела ощущала каждой клеточкой. – Слишком – это натравливать адского пса на беззащитную девушку. Хуже того… На тебя!

Что-то в последних словах прозвучало настолько ошеломляюще, что я все же отвела руки от лица. Поймала напряженный, полный ярости взгляд, и меня передернуло.

– Он пытался причинить тебе зло, – срывающимся голосом проговорил Зепар. – Если бы я появился хотя бы секундой позже…

Меня снова передернуло, я тоже живо представила себе то, что могло произойти.

– Но вы ведь смогли бы исцелить меня? – неуверенно сказала я.

– А если раны бы оказались слишком серьезными? А если бы пес просто перегрыз тебе горло? Мертвых не умеют исцелять даже архидемоны, – глухо пробормотал Зепар, глядя с непонятным выражением. – Почему ты не позвала раньше? Ждала до последнего…

– Я звала Астарта, – еле слышно произнесла я.

Брови Зепара слегка сдвинулись к переносице, потом он отчего-то содрогнулся.

– Что? – встревожившись, спросила я. Вмиг то, что угрожало мне, перестало казаться таким уж значительным. – Что с ним?

– Насколько я знаю, они с Небиросом сейчас посещают место, где подобная связь не действует.

– Какое место? – не отставала я. Схватив Зепара за руку, умоляюще повторила: – Какое?

– Разлом.

Я издала полузадушенный хрип, представив себе, что Астарт сейчас в месте, где полно таких вот чудовищ. И думаю, адские псы и кобры не самое страшное, что могло его там ждать!

– Не переживай, – с непонятной горечью произнес он, удерживая мою руку. – Он большой мальчик. Справится.

– Зачем он туда полез? – не в силах сейчас думать ни о чем другом, выпалила я.

– Так нужно было, Ирина. Не забивай этим свою прелестную головку.

Из парка вдруг донеслись истошные вопли, и я вынырнула из плена чудовищных кошмаров, заполонивших мозг.

– Похоже, моя Лилит стала звездой сегодняшнего вечера, – ухмыльнулся Зепар. – Хочешь посмотреть?

Я представила себе, как громадная змеюка носится среди ошалевших студентов, и поежилась.

– Не хочу. Остановите ее!

– Еще немного, прелесть моя, – возразил Зепар. – Наш рыжий друг должен хорошенько прочувствовать наказание.