Нет дыма без огня

– Натравить на гуляющих в парке студентов вирайсу, подпитанную его энергией, – это уже все границы переходит! С этим чудовищем не справились даже наши лучшие маги! А бедный студент Дайрен едва не погиб вообще! Змея ему все кости переломала – мы едва излечили! Вы понимаете, что Небирос нас тут всех с землей сравняет, когда узнает, что с его сыном сделали?!

– Зепар и правда перешел всякие границы! – рявкнул Астарт так, что стекла задребезжали.

Не знаю, что он собирался делать дальше и чем бы все закончилось для белобрысого архидемона, но терпеть такую несправедливость я больше не могла. Все, плевать на Дайрена! В конце концов, сам виноват. Соскочив с подоконника, бросилась к разъяренным собеседникам и встала между ними.

– А еще обязательно сообщите вашему великому и ужасному Небиросу, что его сын на других студентов адских псов натравливает! – закричала я.

Воцарилась тишина, гневные взгляды устремились теперь на меня. Но я сейчас была так зла на них, не пожелавших даже толком в ситуации разобраться, а уже готовых на Зепара всех собак спустить, что это не произвело на меня особого впечатления. Развернувшись к Астарту и сцепив руки на груди, уставилась на него и глухо проговорила:

– Появись Зепар хоть на секунду позже, я бы тут уже не стояла.

– Что? – искры вокруг фигуры Астарта с тихим шипением растворились в воздухе, лицо залила смертельная бледность.

Позади послышался голос леди Тайгрин, слегка смущенный:

– Расскажи подробнее. Оказывается, я знаю только часть правды. Ту, что рассказывал сам студент Дайрен.

Вот после этого никакой жалости у меня к рыжему не осталось! Какая же сволочь все-таки! Трусливый крысеныш! С шумом вдохнув воздух, стала сбивчиво рассказывать:

– Я была на пробежке, когда Дайрен спустил на меня адского пса. Пыталась убежать, но мне вряд ли бы это удалось. Он слишком быстрый… Звала вас… – я метнула взгляд на Астарта и увидела, как он судорожно сцепил зубы. – Но вы не появлялись. Тогда решилась Зепара вызвать… Если бы он тогда не сумел достать себе допуск… – мой голос сорвался. – Как бы вы все к нему ни относились… И что скрывать, я тоже раньше думала о нем только самое плохое… Он прикрыл меня собственным телом. Пес порвал ему грудную клетку. Рана была глубокая… Я бы… Думаю, вы тоже понимаете, что я бы остановить то чудовище точно не смогла.

Астарт напряженно смотрел на меня. Я не могла разгадать выражение его глаз, но что-то в них вызывало такое сильное щемящее чувство, что стало трудно дышать.

– Что было потом? – проговорила леди Тайгрин.

– Он заставил адского пса исчезнуть. Потом решил наказать Дайрена. В этом я его, конечно, не одобряю… Но все равно…

– Маленький паршивец! – процедила куратор и ринулась к двери.

Я в недоумении уставилась на нее, но задать вопрос не решилась. Едва за ней захлопнулась дверь, Астарт молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние. Сжал в объятиях мою талию так крепко, что едва кости не затрещали. Я чувствовала у виска его горячее прерывистое дыхание и не осмеливалась поднять глаз. Знала, что если это сделаю, сдержаться не смогу. От его прикосновений все внутри ныло. Хотелось, чтобы он никогда не отпускал, вот так прижимал к себе, и я чувствовала, что небезразлична ему.

– Я идиот, Ирина, – раздался полный тоски голос Астарта.

Вздрогнув, протестующе замотала головой.

– Не говорите так…

– Из-за меня ты чуть не погибла…

– Не из-за вас, – возмутилась я. – Из-за Дайрена.

– Плохой из меня защитник оказался, – послышался тяжелый вздох. – Мне страшно представить, как бы я пережил…

Он осекся, а я на несколько секунд даже дышать перестала, осознавая, что осталось недосказанным. Астарт же глухо проговорил:

– Забудь о контракте. И об Академии тоже. Я немедленно забираю тебя отсюда. Куплю тебе квартиру в городе, помогу найти обычную безопасную работу. Ты забудешь обо всем, что пришлось пережить. Без меня и моего ведомства тебе будет спокойнее.

Я похолодела и резко отстранилась. Он не удерживал и смотрел с усталой обреченностью. Астарт что серьезно?! При одной мысли о том, что никогда не увижу его, хотелось кричать от боли. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с пронизывающей душу тоской. Отстраненно вспоминала о том, что еще недавно сама хотела жить обычной жизнью, далекой от мужчин и всем, что с ними связано. Как же сильно все изменилось! Или изменилась сама? Больше не хотела прятаться и скрываться от проблем. Мне нужна эта новая работа! Опасная и непредсказуемая. Нужна Академия, открывающая во мне такие силы, о каких раньше и не подозревала. И нужен… Астарт. Наверное, он – больше, чем все остальное.

– Я нужна вам, – глухо сказала я. – Сами говорили. Мои способности.

– Как-нибудь справлюсь, – лицо архидемона стало жестким, словно он уже принял решение и менять не собирается.

– А у меня вы не спросите, чего хочу я? – произнесла с горечью.