Нет дыма без огня

– Ирина… – уже мягче сказал он. – Сама подумай. Работа стража предполагает множество опасностей. И я не всегда смогу оказаться рядом… Ты сама в этом убедилась, – последнее он процедил с явным трудом. – Приведу наглядный пример. Я сейчас слушал леди Тайгрин. То, что сделала вирайса с Дайреном. Ты понимаешь, что на его месте могла оказаться ты. И поверь, это еще опаснее встречи с адским псом. Ими хоть управлять можно. Эта же тварь… Привязанные к кому-то, помимо всего прочего, они еще могут использовать для нападения энергию хозяина. Даже я мог бы не…

– Лилит бы меня не тронула! – возразила я.

Астарт содрогнулся, а лицо исказилось так, что мне стало страшно. Я невольно отступила на шаг.

– Кто? – совершенно неузнаваемым голосом проговорил он.

Не понимая его реакции, я поспешила объяснить:

– Ну, змея эта. Зепар ее называет Лилит.

Некоторое время Астарт молчал, потом расхохотался. Как-то отчаянно и горько.

– Что с вами? – осмелилась спросить я, когда он отвернулся. Стоял спиной ко мне, напряженно сжимая и разжимая кулаки.

– Ничего… – Астарт медленно развернулся, перемена в его лице поразила. Куда-то исчезла странная боль, на нем читалась холодная решимость. – Ты права, что напомнила. В моей жизни не должно быть места слабостям. К сожалению, страдать от них приходится другим.

Ни о чем таком я не напоминала, но что-то в глазах Астарта удержало от возражений.

– Зепар сможет лучше защитить тебя, – проговорил он бесцветным голосом. – Я не стану препятствовать вашему общению. Да и, судя по его поведению, вреда он тебе и правда не причинит. Надеюсь, хоть в этом я не ошибся.

– Что? – я не могла осмыслить то, что он пытается сказать. Наглая ведьмочка же в голове издевательски хмыкнула: «А что тут понимать, глупая? Он дает понять, что уступает тебя Зепару». Накатила такая боль, что я едва устояла на месте. Хотелось упасть на колени, разрыдаться в голос, бессильно молотя кулаками о пол. Не знаю, как нашла в себе силы поднять голову и прошептать: – Почему?

Не знаю, понял ли он вопрос верно. Судя по исказившемуся лицу, прекрасно понял. Но отвечать не стал. Стиснул челюсти так, что желваки на скулах заиграли. Потом процедил:

– Ты все еще можешь освободиться от всего этого. Если хочешь, я верну тебя в твой мир. Или найду место в этом.

– Нет… – глухо проговорила я, зная, что так будет только хуже. Постоянно мучиться мыслями о том, почему все сложилось именно так. Тут, по крайней мере, новая насыщенная жизнь будет отвлекать от того, что разрывает сердце на части. – Я останусь.

– Как скажешь, – сухо откликнулся Астарт. – Завтра у вас начнется курс новой дисциплины. Его преподаватель – консультант моей команды. Я попрошу его дополнительно позаниматься с тобой. Нужно, чтобы ты как можно быстрее научилась управлять своими способностями.

– То есть ему можно рассказывать обо всем? – перенимая холодный тон, уточнила я, стараясь не думать о том, как все еще больно внутри.

– Ему я доверяю. Он не раз доказывал свою преданность.

– Кто он? Я его уже видела среди преподавателей?

– Нет. Он прибудет только завтра. К началу занятий. Курс, который будет у вас вести, называется «Управление энергией».

Я кивнула. Астарт двинулся к двери, бросив скупое:

– До встречи.

Даже не смогла ему ответить, чувствуя, как наползают на глаза слезы. Потом решительно тряхнула головой. А новая «я», приободряя, мысленно хлопнула по плечу. У меня есть два пути: сидеть и рыдать тут, пока не вернется Олета, а потом продолжить это делать в подушку; или попытаться, наконец, разгадать те недомолвки, от которых так устала. Прежняя «я» выбрала бы первое – это однозначно. Но что-то во мне все же изменилось…

Расправив плечи, вышла из комнаты и двинулась к покоям леди Тайгрин. Благо, даже знала, где они находятся.

В ответ на настойчивый стук раздался громовой рык:

– Кто там еще?

– Я, – откликнулась, немного подрастеряв боевой настрой.

Дверь распахнулась, открывая взору угрюмую леди Тайгрин.

– Нет, ну вот скажи, за что такое наказание, а? Почему именно мне поручили тебя опекать? Ведь одни проблемы от тебя!

Да, встретили не особо любезно, но отступать я все равно не собиралась!

– Не знаю, – честно ответила я и юркнула в комнату, прошмыгнув мимо куратора.

За спиной послышался тяжелый вздох, потом дверь за моей спиной закрыли. Леди Тайгрин прошла к письменному столу, села за него и махнула рукой на стул напротив.

– Садись.

Я поспешила принять не особо любезное приглашение и подняла голову на куратора, раздумывая, как лучше начать.

– Ну и чего тебе? – судя по лицу, она уже не так сильно злилась, как раньше, поэтому я немного воспрянула духом.

Решив, что тянуть кота за хвост не стоит в общении с этой женщиной (а то может и взашей вытолкать), я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Кто такая Лилит?

Брови леди Тайгрин взметнулись. Очевидно, такого вопросика она не ожидала. Я добила ее продолжением:

– И какие отношения связывают ее с Астартом?

Некоторое время куратор молча разглядывала меня с головы до ног, потом усмехнулась.

– А знаешь, думаю, ищейка из тебя все же получится. Умеешь задавать нужные вопросы.