Нет дыма без огня

– Их можно прокручивать, возвращаться назад, делать стоп-кадры. Отдавайте мысленные команды. Не забывайте, что это не реальный мир. Лишь воспоминания.

Стоило дать себе такую установку, как тут же стало легче. Я погрузилась в изучение, стараясь не удивляться всему подряд, а вычленять лишь нужное. А именно: все, что касалось той женщины, личину которой предстояло сегодня использовать. Не очень высокая, стройная, с соблазнительными формами. Темноволосая и кареглазая с остренькими ушками. Привлекательная, но что-то в ней было такое, что заставляло содрогаться. Жесткость, явно читающаяся во взгляде. Улыбка, от которой кровь стыла в жилах. Видно было, что ради своей цели она ни перед чем не остановится. Чем-то это напомнило Лилит, и сравнение не особо порадовало. Смогу ли я изобразить такую, как Анаранта? Чем больше изучала эту женщину, тем меньше в это верилось.

Ее боялись даже члены собственной банды. Тот, чьи воспоминания я считывала, светился белым сиянием. Я догадалась, что так этот прибор показывает хозяина визуальных образов. И чем больше я изучала его воспоминания, тем очевиднее становилось – основная причина предательства – вовсе не деньги. Этого громилу-оборотня тянуло к Анаранте, но она относилась к нему, как к куску дерьма, и неизменно отказывала. Решил отомстить.

Она жестока. Чудовищно жестока. За малейшую провинность следовало наказание – от физических увечий до смерти. Именно это позволяло ей держать в кулаке всех этих опасных субъектов. В общении резка и груба, не считается с чужими чувствами. Если бы не четверо по-собачьи преданных телохранителя, другие члены банды могли бы растерзать ее. Настолько она умела задевать за живое. С тем инкубом, с которым Анаранта должна была встретиться, ее связывали давние отношения. Он встретился на ее пути, когда она еще только начинала. Может, поэтому относилась к нему иначе, чем к другим. Я старательно запоминала ее особые словечки, жесты, пыталась повторить, уже не обращая внимания, что на меня наверняка сейчас смотрят агенты и лорд Вайлен.

Только когда тронули за плечо и нажали на кнопку, останавливающую прибор, вернулось ощущение реальности. С некоторой опаской взглянула на спутников. Но, судя по их лицам, ничто в моем поведении не показалось смешным или неуместным. Напротив, лорд Вайлен одобрительно кивнул.

– Извините, что прервал, – проговорил он. – Сейчас мы должны будем пройти через внутренний портал. Иначе слишком долго будем добираться даже на платформе.

Не задавая лишних вопросов, я спрятала прибор в пояс и вскоре уже входила в здание, чем-то напоминающее железнодорожную станцию. Там сновало много людей, получающих разрешения или уже переходящих через портал. Вслед за остальными я со своими спутниками прошла через пост охраны. Каждому пришлось положить руку на прибор, напоминающий матово-серый шар. Если тот при соприкосновении искрился белым, человека пропускали беспрепятственно. Я догадалась, что это означало наличие разрешения. С некоторым опасением положила собственную ладонь на шар и облегченно выдохнула. Белое свечение открыло для меня дверь в еще один неизведанный уголок демонского мира.

Погружение в сверкающий коридор навеяло не особенно приятные воспоминания. Мысленно уже готовилась к раздирающей голову на части боли, какая возникла в прошлый раз. Но ничего не произошло. Да и не могло бы произойти, ведь за этот портал отвечает другая ведьма. Или даже несколько, судя по количеству народа. И все же я перевела дух только тогда, когда мы беспрепятственно вышли наружу. Разница между тем местом, какое покидали, и этим, поразила. По ощущениям это отличие напоминало перенос из цивилизованной европейской страны в африканские бедные поселения. Повсюду покосившиеся лачуги, мусор, грязь. Дороги не были даже мощеными. Пустынная красно-коричневая земля потрескалась от отсутствия влаги. В отдалении виднелись деревья, но чахлые и неказистые. Люди вокруг с недоверчивыми пытливыми взглядами, большинство бедно одетые. И вовсе не в привычные глазу костюмы, а во что-то наподобие рубах и шароваров. Женщины в длинных бесформенных платьях, с нечесаными растрепанными волосами.

Мы опять погрузились на платформу. Я пораженно наблюдала за картинами, проносящимися внизу. Встречались и богатые дома, окруженные высокими стенами и охраной. Заметила работающих на подворьях бедняков в чем-то, напоминающем ошейники. Осознание того, что это означало, заставило оцепенеть. Рабы! Я могла бы оказаться на месте одного из этих несчастных. Взгляд зацепился за чудовищную картину. Один из охранников, бродящих по территории богатого поместья, ухватил одну из рабынь, повалил на землю и тут же у всех на виду стал… Я отвернулась, стиснув кулаки. Когда вновь посмотрела вниз, мы уже пролетели то место.

– Что-то случилось? – неожиданно подал голос Пофигист, пристально меня разглядывающий.

– Рабство – это чудовищно, – выдавила я и постаралась прогнать подступившие к глазам слезы.

– Рабами становятся только самые недостойные, – лениво откликнулся он. – Жалеть этих тварей не стоит.