Нет места под звездами

Снова молчание. Она изо всех сил уперлась свободной ладонью в его грудь, не давая подойти ближе, удерживая смертоносное лезвие на относительно безопасном расстоянии. Его пальцы сжались так сильно, что, казалось, вот-вот сломают ей руку.

- Ну же, сейчас! Уничтожь меня, очисти дорогу к трону для сына, обрети свободу, не этого ли ты хотела?

- Я не могу! Не хочу! - в отчаянии закричала она, вырываясь. - Не стану! Не буду! Отпусти!

Отчаяние придало ей сил, она оттолкнула его и отскочила, кинжал жалобно звякнул о плиты пола.

А тело императора окутала темная дымка. Она клубилась, вырастая и увеличиваясь в размерах, постепенно обретая форму, складываясь в жуткое подобие человеческого существа.

- Что же ты заставляешь такую красавицу плакать? - осклабился демон, взмахивая в воздухе полупрозрачной рукой. Скользнул вперед, провел по щеке остолбеневшей Арселии острым когтем. - Она сказала “нет”, настаивать невежливо.

Он убрал когтистую лапу и обернулся к тяжело дышащему императору. Призрачная длань вцепилась в запястье Сабира, с неожиданной яростью вывернув ему левую руку вверх и за спину. Сиятельный глухо застонал и опустился на колени.

- Так-то лучше, Хозяина надо приветствовать, склонившись до земли, - усмехнулся он, но внезапно отпустил сиятельного, наклонился к самому его лицу и прошипел: - Еще раз посмеешь сделать подобное - заставлю расплачиваться. Твоя кровь принадлежит мне, где и когда ее пролить - зависит от меня. Ты больше не властен даже над собой, пойми наконец. Я и только я решу, когда настанет твой час.

- Иди в бездну, - Сабир выпрямился и плюнул прямо в лицо демона.

- И пойду, - усмехнулся он. - Вот только если будешь вырываться и сопротивляться, прихвачу с собой свиту. К примеру, твою жену или даже сына? Быть может, он подойдет лучше, чем твоя сестра?

- Если тронешь Адиля - я сам уничтожу тебя.

- Попробуй, щенок, - расхохотался демон. - Это будет забавно.

- Арселия, выйди, - внезапно раздалось от дверей. - Он не сделает тебе ничего, да и Адилю тоже. Вы не нужны ему. Иди.

Все трое повернулись к Мейрам. Холодная, спокойная, уверенная в себе она застыла на пороге.

- Рад видеть тебя снова, - расплылся в улыбке демон и даже чуть поклонился.

- Не могу ответить тем же. Арселия, ты слышала меня? Ступай.

Императрица моргнула, перевела растерянный взгляд с подруги на мужа, затем недоверчивый - на демона.

- Иди же, красавица, - кивнул он. - В словах леди Мейрам есть доля правды - ты мне неинтересна.

Она медленно обогнула демона и несмело направилась к двери. Сабир легко перехватил ее руку, осторожным касанием провел по щеке и чуть улыбнулся:

- Я зайду к вам с Адилем чуть позже.

Когда в комнате осталось лишь трое, демон вальяжно развалился на краю стола и обратился к Мейрам.

- Как мило, что ты решила разделить с нами эту встречу, - красные глаза светились радостью. Он забавлялся, играл с ними - и получал от этой игры удовольствие.

- Вам обоим стоило пригласить меня раньше, - Мейрам, кажется, не испытывала ни малейшего почтения к своим собеседникам. - А потому удовлетворите, наконец, моё любопытство. Поведайте, что происходит на самом деле.

- А любимый брат так и не сказал тебе? Обожаю семейные тайны! Мы заключили договор много лет назад, даже и не вспомнить - в вашем мире время течет быстрее, чем в моем. А теперь настал срок выполнить все условия, оплатить долг, и долг этот огромен.

- Чего ты хочешь?

- Жизнь. Магию. Силу, девочка. Твой брат обещал отдать мне половину мира, но не смог. Мне причитаются все земли, что лежат за пределами его империи - на востоке, на севере, на юге. Пустоши саянов, наполненные духами их предков, степи, простирающиеся до самого моря, чудесная долина за перевалами. И должен признать, в последнее время я почти поверил, что он сдержит слово, но… Ты ведь задумал обмануть меня? - демон развернулся к Сабиру и ухмыльнулся так, что острые клыки сверкнули на солнце. - Подарил с десяток проходов, воспользовался силой моего народа, чтобы выиграть пару ничего не значащих схваток. Ты думал откупиться от меня, пожертвовав несколькими сотнями людей и крохами вашей стихийной магии? Почему не отправил кого-то на восток? Там, в древних святилищах течет первозданная Тьма, напитанная за долгие годы силой живущих в степи народов, их верой, почти священным уважением. Невероятная ценность, редкость не только по меркам вашего мира.

- Ты получишь свое, - резко ответил Сабир, разминая ноющую руку. - Когда выполнишь свою часть уговора.

- Зачем вам это? - перебила Мейрам. - Для чего нужна наша магия?