Нет места под звездами

- Какое же? - вкрадчиво спросил сиятельный, чуть наклоняясь в ее сторону.

- Взойти на его ложе.

В кабинете повисла гнетущая тишина, только пламя свечей на миг вытянулось и замерло, а воздух как-то разом заледенел.

- Это не все. Продолжай, - сухо потребовал Сабир.

- Он грозил убить Саада и Мушараффа бен Рушди, если я расскажу тебе. И обещал мне покровительство в обмен на титул регента в случае твоей смерти.

- Вот даже как? Забавно, - сиятельный аккуратно убрал в сторону бумаги и спросил ровным голосом, совершенно отстраненно: - Он прикасался к тебе? Посмел тронуть?

Она выдавила из себя еле слышно:

- Да.

- Как это было? Через ткань платья или произошло что-то более смелое? - спокойствие Сабира было абсолютным, будто он о видах на урожай расспрашивал или о погоде.

- Он… это произошло в саду. Нет, он не позволил себе многого, но ясно дал понять, чего ожидает от меня.

Император встал и с грохотом отодвинул стул, вплотную подошел к Арселии, вздрогнувшей всем телом от резкого звука, заставил поднять заплаканное лицо.

- Покажи, что он делал. 

Она зарыдала, уже не скрывая ужаса. Сиятельный откинул в сторону ее волосы, осмотрел тонкую шею, провел по ней пальцами.

- Он прикасался тут, - Сабир не спрашивал, он утверждал, она лишь согласно кивнула. Его рука скользнула ниже по шелку ее одеяния, дотронулась до груди. - Вдыхал твой запах, шептал тебе на ухо, возможно, обнял, прижал к себе, чтобы оставить на своей одежде твое тепло?

Ответом стали лишь ее всхлипы.

- Скажи мне, что ты чувствовала? - самообладание изменило ему, и он крикнул: - Говори!

- Я не помню! - простонала она, закрывая лицо руками. - Дурноту, слабость, отвращение!

- Ты хочешь его? Желаешь этого мужчину? Согласна быть с ним? - вопрос ударил не хуже плети, она в ужасе вскочила на ноги и отшатнулась в сторону.

- Нет! Не отдавай меня ему, - Арселия упала на колени. - Все, что угодно, но не отдавай меня этому человеку!

Сабир замер неподвижно, лишь разноцветные искры танцевали в его глазах. По мебели, полу, дорогим коврам побежали морозные узоры - и тут же исчезли, пожранные голубоватыми сполохами. Затем он подошел и наклонился, схватил ее за плечи, сжал до боли, до синих следов на коже, встряхнул, заставил подняться.

- Никогда не опускайся ни перед кем на колени. Ни передо мной, ни перед кем-то другим, особенно - перед такими, как Сиф Йонна. Если дашь им почувствовать свою слабость - тебя разорвут. Покажешь страх - раздавят, как червя. Проявишь неуверенность - используют и выкинут на задворки жизни. Не позволяй им играть тобой. Ты больше не рабыня. Ты - моя супруга. Императрица. Мать наследника. Веди себя соответственно.

Он ослабил хватку, одной рукой приподнял ее подбородок, развернул к свету, долго всматриваясь в глаза.

- Ты ведь сказала мне правду, я не вижу похоти в твоем взгляде. Поклянись, что ты все еще верна мне - и в мыслях, и телом.

- Клянусь. Я скорее умру, чем позволю кому-то другому прикоснуться к себе.

- Что ж, мне этого довольно, - он отпустил ее и тут же ударил ладонью по лицу. Не сильно, почти без замаха, но пощечина от человека, привыкшего к весу меча, оказалась слишком тяжелой для женщины: Арселия вскрикнула и чуть не упала, потеряв равновесие. - А это тебе за то, что посмела лгать мне, - холодно добавил Сабир. - Конечно, я сам виноват: оставил лазейку, позволил тебе воспользоваться моей слабостью, почти подтолкнул к действию. Наказывать тебя в этом случае было бы несправедливо. Но никогда больше не смей обманывать меня. Тебе я этого не прощу.

Арселия всхлипнула, прижимая руку к горящему лицу, но взгляд не опустила. Сиятельный выдержал паузу и отметил:

- Вот так гораздо лучше. Надеюсь, урок ты усвоила?

- Да.

- Тогда можно переходить ко второй части.

Он ударил небольшим молоточком по медному диску на столе, дождался, когда в кабинет вошел секретарь и приказал:

- Вызовите главу тайной службы сюда. Немедленно.

Император подошел к окну, раздернул занавеси, пуская в комнату дневной свет. Арселия не знала, что ей теперь делать и чего ожидать, потому кинула робкий взгляд на двери.

- Даже не мечтай уйти сейчас. Ты останешься. Думала, нести бремя власти легко? Я покажу тебе, чем заканчиваются такие игры.

***

Глава тайной службы редко ошибался: в людях, оценке событий, поиске причин тех или иных поступков. Именно это позволило ему подняться из грязи дармсудских задворок и стать тем, кем он теперь являлся. Точный ум, умение сопоставлять, делать выводы, а также полное пренебрежение к чувствам других людей дали ему силу и могущество, не знающие себе равных.

Сиф Йонна давно понял, что власть - от главенства в доме до управления государством - это тяжелый и, подчас, неприятный труд. Кому-то суждено выносить кухонные помои, а кому-то - убирать неугодных людей. Не всякий властитель готов испачкать руки лично, а потому при каждом дворе найдется тот, кто должен выполнять грязную работу за своего хозяина.