Нет места под звездами

Они стояли у подножия скалистого выступа. Покатые серо-розовые валуны, расцвеченные лишайником - бледно-голубым, красным, желтым - громоздились друг на друге пятью отдельными пиками. Они казались выше и шире, чем помнила Йорунн, но без сомнения это было одно из любимейших ее мест - горы Острая, Вдова, Воин, Мышь и Водная.

Наверное, так они могли выглядеть сотни лет назад или если бы родились в другом мире. Да и окружающее пространство не было родной степью: краски тут были насыщеннее, тени темнее, свет ярче, даже облака казались нестерпимо белыми на бездонно-синем куполе неба.

- Красивое место. Ты знаешь его?

- Похоже на один укромный уголок в окрестностях Витахольма. Я часто сбегала туда, когда стены дворца начинали давить на меня слишком сильно. Лид был против, пытался мне запретить, но я все равно искала лазейки, - по лицу Йорунн промелькнула тень улыбки.

- Думаю, мы не случайно попали сюда - Это место связывает вас с братом. Попробуй поймать эту связь. Она похожа на нить, которая тянется от тебя к нему. Закрой глаза и сосредоточься на чувствах, а не разуме.

Йорунн опустилась на ближайший камень, лаская ладонями шершавую поверхность, пропуская через себя воспоминания, вспышки чувств, прикосновения, смех, обрывки разговоров. И вдруг мысленно увидела ее, ту самую путеводную нить. Золотисто-солнечная, тонкая, легкая она мерцала и подрагивала под порывами ветра, но путалась, петляла и растворялась в густой траве всего в нескольких шагах от ног девушки.

- Я ее вижу, но не понимаю, куда она ведет. Может подняться повыше?

- Нет времени, - Хальвард указал рукой куда-то влево. - Мы уже не одни. Уходим, скорее!

Йорунн проследила за его взглядом и сразу же поняла, что надо спешить: камни самого дальнего холма начали беззвучно крошиться и осыпаться, а затем исчезать в бездонном провале, край которого неумолимо полз в сторону людей. Хальвард слегка потянул девушку за рукав, и они побежали. Правитель все время нагибался и рассматривал что-то под ногами. Наконец, словно найдя одному ему ведомые ориентиры, коротко обернулся и бросил:

- Туда!

Они успели добраться до перехода, больше похожего на витую лестницу, уводящую прямо вглубь земли. И даже оглянулись, чтобы ужаснуться тому, как красочно погибал очередной иллюзорный мир, обрушиваясь в жуткую чёрную пропасть, наполненную неуловимым движением.

Затем, миновав несколько ступеней, путники спустились в прохладную, просторную пещеру. Где-то капала вода, беззвучно сияли влажными искрами застывшие в вечном подобии движения колонны, созданные водой и камнем. Не говоря друг другу ни слова, двое людей решительно направились в сторону яркой точки где-то впереди. Свод пещеры плавно опускался, сужая пространство до небольшой комнаты, мерцающие разными цветами стены придвинулись ближе. Однако у самого выхода Йорунн остановилась в нерешительности.

- Никогда не видела ничего подобного, - растерянно протянула она и коснулась пальцами тонкого почти прозрачного стекла, закрывающего проход.

- Потому что никогда раньше не видела выхода в иную реальность, - произнес правитель. - За этой дверью - один из настоящих миров, соприкасающийся с мостом.

- Как наш?

- Возможно отличия есть, даже наверняка, но без сомнения после того, как ты шагнешь через эту хрупкую преграду, дорогу назад можно искать долго.

- Вы уже пробовали? - удивлению Йорунн не было предела.

- Скажу лишь, - уклонился от прямого ответа Хальвард, - в молодости я совершил множество ошибок. Возможно, именно поэтому мне было страшно отпускать тебя сюда одну.

- И что же нам делать теперь? Не думаю, что мы оторвались от погони надолго. Что бы не пожрало предыдущий мир, вряд ли ему надо много времени, чтоб добраться сюда.

- Верно, поэтому смотри внимательно, почему нас привело именно сюда? Узнаешь что-то?

- Нет, увы, - Йорунн разочарованно осмотрелась по сторонам. - И не чувствую, - добавила она, старательно прислушиваясь к ощущениям внутри.

- Ищи причину. Она должна быть.

Йорунн задумалась, глядя в мерцающий проход.

- Быть может мне надо войти туда?

- Я бы на твоём месте не делал этого, шанс не найти обратной дороги слишком велик, - хмуро отозвался Хальвард, прохаживаясь вокруг по широкой дуге. Внезапно он остановился, нагнулся и поднял с пола что-то тускло блестевшее. - Какая интересная находка… - удовлетворенно протянул он, рассматривая в своей руке небольшую фибулу, украшенную символом летящей ласточки. - Откуда же ты взялась тут?

- Я знаю ее! - ахнула Йорунн. - Это знак моей семьи, только потомки Хольда имели право носить ласточку на одежде и украшениях.

- Блестит, как новая, значит ее потеряли недавно или оставили в качестве знака, - Хальвард протянул украшение девушке. - Лид проходил тут, больше просто некому. Возможно, он понял, что мы ищем его и позаботился об ориентирах.