Нет места под звездами

- Однажды Ульф заставил меня поклясться, что я не стану скрывать от тебя ничего. Совсем ничего. Я знаю, что ты должна уйти. И знаю, что ты, возможно, не захочешь вернуться. Но для меня это не имеет значения - я буду ждать до последнего вздоха, последнего удара сердца. Где бы ты ни была, помни, что мыслями я всегда рядом. Если тебе понадобится помощь, я узнаю об этом и приду, даже если мне нужно будет обойти полмира.

Хальвард отступил на шаг назад.

- Да будет твой путь легким. Пусть Тьма укроет его, пусть Огонь осветит его. Прощай, леди Йорунн из дома Хольда.

Отряд исчез за поворотом, а одинокая фигура в темном плаще еще долго стояла на склоне холма.

16. На юг долины

Госпожа Биргитт сегодня с утра была не в духе. Уже неделю ее невыносимо раздражала погода. Внизу, в долине, вовсю бушевала весна, а вот горный приют утопал в густых туманах и промозглом дожде. И хотя в предгорье было не намного солнечнее, но Биргитт казалось, что бесконечные серые дни слились в один сплошной туман, в котором одно утро вообще не отличалось от другого.

К несчастью, дороги были безлюдны, гостей в доме видели редко, не в пример зимнему периоду. Огромный дом пустовал, казался враз поскучневшим и заброшенным. Не помогли хозяйке ни привычные домашние хлопоты, ни даже обещание мужа выбраться на ближайшую ярмарку в долину.

Биргитт было до ужасающего скучно, а потому, когда она услышала во дворе оживленный перестук копыт, то поймала себя на мысли, что сейчас будет рада даже жутким демонам или лесным духам, вздумай те постучаться в двери приюта.

Однако на пороге обнаружились не существа из легенд, а вполне живые люди. Биргит в первый момент даже не поверила своим глазам, рассматривая всадницу во главе отряда. Вот девушка спешилась, откинула мокрый от дождя капюшон и склонилась в приветственном поклоне, прижав руку к сердцу.

- Госпожа Биргитт, - промолвила она, смахивая с лица налипшие сырые пряди русых волос. - Позволите ли вы воспользоваться вашим гостеприимством?

- Виви! - воскликнула хозяйка и бросилась вперед, не заметив глубоких луж под ногами. Женщина с нескрываемой радостью прижала к себе путешественницу. - То есть, прости, Йорунн. Не привыкла к твоему настоящему имени, - смущенно улыбнулась она.

- Называйте, как вам удобнее, мне даже нравится быть Виви. Но вы промочили ноги и сляжете с простудой, если мы будем беседовать тут. Может, войдем в дом?

- Конечно, я рада тебе и твоим спутникам. И с удовольствием приму вас всех. Сказать по правде, не ожидала, что кто-то заберется сюда по этой погоде.

К лошадям уже вышли конюхи, в дверях дома мелькнуло лицо любопытной служанки. 

- Простите, что не предупредила о приезде, все вышло немного неожиданно. Как здоровье господина Агвида?

- Ох, старый комендант нас всех переживет, - рассмеялась хозяйка, - и, признаться, я этому рада. Его не смутить ни дождем, ни снегами, ни даже моим скверным настроением. Сегодня он с раннего утра отправился расставлять силки - захотел свежей дичи. Вернется после обеда. Входите же, не стойте на пороге, - она гостеприимно распахнула перед путниками обе широкие створки.

Йорунн с рассеянной улыбкой наблюдала за суетой, поднявшейся кругом. Что-то в этом было такое родное, привычное, спокойное. Биргитт была в своей стихии: дом тут же ожил и пришел в движение, впрочем, совершенно упорядоченное и тщательно выверенное.

- Твоя комната по прежнему свободна, постелить тебе там? - спросила хозяйка, и девушка кивнула. - Отлично. Знаешь, я скучала за тобой. Ты надолго ли к нам?

- Увы, лишь на одну ночь, - вздохнула Йорунн. - Простите, что не навещала прежде.

- А то я не знаю, чем ты занята была, - отмахнулась Биргитт. - Мы с мужем следили за твоим восхождением, да и лорд Ульф регулярно слал нам вести.

- Ульф писал вам обо мне? - брови Йорунн взлетели вверх.

- Еще как, - хозяйка дома хмыкнула. - Что бы о нем не говорили, а привязываться к людям он умеет так же, как и все. И гордиться чужими успехами ему проще, чем собственными.

- Черный Волк полон противоречий, - подтвердила Йорунн. - Знаете, первый год обучения я всерьез задумывалась, не решился ли он замучить меня до смерти.

- А через год?

- А через год я поняла, что это он еще только разминается, - рассмеялась Йорунн.

Вместе они поднялись на второй этаж в знакомое крыло, выходящее боком во двор.

- Ты не промерзла? Волосы мокрые совсем, как бы не простыла - встревоженно заметила Биргитт, придирчиво осматривая сырую одежду девушки.

- Меня теперь не так легко заморозить, - спокойно отозвалась Йорунн. - Хотя от теплой воды и горячего обеда не откажусь.

- Прости, - Биргитт смутилась, - мне сложно привыкнуть к изменениям, к Огню внутри тебя...