Нет места под звездами

Хозяйка смешалась и замолчала. Йорунн отметила, как изменился ее тон. Пожалуй в нем звучало слишком много почтительности. Так часто говорили те, кто впервые встречался с Хальвардом - будто его силы подавляли собеседника, ставя на ступень ниже. Хотя сам правитель всегда был безукоризненно вежлив, рядом с ним многие люди терялись и робели. При длительном знакомстве чувство неловкости пропадало, но ощутить теперь то же самое по отношению к себе было странно.

- Биргитт, - Йорунн даже остановилась и придержала руку хозяйки дома. - Посмотрите на меня, - та смущенно моргнула, но послушно подняла взгляд. - Я та же, что и была в тот день, когда вы приняли меня в свой дом: израненную, беззащитную, потерявшую всякую надежду. Возможно, с того момента я и научилась чему-то, но за это надо благодарить только судьбу и терпение моих наставников.

- Прости. На закате лет становится сложно привыкать к новому.

- Вам еще далеко до заката, - Йорунн лукаво усмехнулась. - Помнится, вас не пришлось долго уговаривать перебираться сюда. Черный Волк иногда ведет себя хитрее старого лиса. Он не зря посоветовал тогда Агвиду поговорить с вами, слишком уж у вас горят глаза от рассказов о странствиях, магии и непонятных событиях.

- Ах, пока рядом со мной такие люди как мой муж, ты или лорд Ульф, годы вовсе не давят на плечи, - смутилась Биргитт. - Сейчас тебе принесут все, что нужно, чтобы умыться и отдохнуть с дороги. Разговоры подождут.

Агвид вернулся, как и обещала Биргитт, ко второй половине дня. Он принес трех пестрых птиц и двух ушастых зайцев - неплохая добыча. И очень обрадовался, узнав, кто пожаловал к нему в гости. В послеобеденный час все трое собрались у огня, совсем как когда-то давно. И проговорили до заката, вспоминая обо всем, что случилось за эти годы. На улице мерно шелестел дождь, в камине трещали дрова, в гостиной пахло сухостью и теплом, а истории все не заканчивались. К вечеру незаметная служанка принесла горячего вина и свежих пирогов, чтобы собеседники могли подкрепиться.

- Вы уедете завтра утром? - спросил Агвид. - Дороги совсем размыло, спускаться отсюда будет сложнее, чем подниматься наверх.

- Дождь уже заканчивается, скоро ветер разгонит облака и к утру дорогу слегка подсушит, - обронила Йорунн, а супруги обменялись быстрыми взглядами.

- Ты стала чувствовать изменения погоды, как и наш герцог в свое время, - тихо заметил бывший комендант.

- Да, - кивнула Йорунн, - некоторые вещи теперь я ощущаю удивительно точно. Например то, что пора уже переходить к делу, ради которого я приехала к вам.

Она развернула аккуратный сверток, что до этого лежал в стороне, не привлекая лишнего внимания, и показала супругам два черно-золотых ободка - побольше и поменьше.

- Это дар герцога Недоре и одна из ценнейших вещей, что когда-либо принадлежала мне. Я даже боюсь посчитать, сколько лет этим браслетам. Они неповторимы во многих смыслах и дороги мне, как память и знак особого отличия. Но там, куда я отправлюсь, в скором времени начнется война. Я надеюсь выжить в ней и победить, и по возможности вернуть то, что когда-то потеряла. У судьбы много путей, не знаю, какой дорогой мне суждено пройти. Не хочу рисковать этой драгоценностью. Поэтому прошу вас оставить ее у себя на хранение до тех пор пока я или лорд Хальвард не приедут, чтобы забрать ее.

- Можно посмотреть поближе?

- Да, но не стоит прикасаться лишний раз. В них живет древняя и очень странная магия, шутки которой бывают неожиданными, - Йорунн пододвинула сверток поближе к свету. - Так будет безопаснее. И прошу вас никому не говорить о них.

- Как скажешь, - кивнул Агвид, принимая дар. - Мы сохраним его до нужного часа.

- Спасибо! Скажите, как мне отблагодарить вас за заботу и доброту?

- Вернись с победой, - серьезно ответил старый разведчик. - Или просто вернись. О большем и мечтать не смею.

- Верю, что так и будет, добрый друг. Милая Биргитт, для вас я оставлю кое что на столике в своей комнате. Откроете, когда я уеду.

- Хорошо, - пообещала та. - Йорунн, знай, что мое сердце всегда с тобой.

- Я знаю, - Йорунн крепко обняла обоих супругов. - Никогда не забывала.

Утром девушка уехала. Ее сопровождал небольшой отряд, всего десять человек. Путь предстоял долгий, земли, что лежали южнее Миаты, были пустынными, а рисковать попусту никто не хотел.

Агвид положил сверток из темной ткани в самый надежный ящик в своем кабинете. Щелкнул хитрый замок, ключ бывший комендант оставил при себе. В дверях появилась Биргитт, она сжимала в руках небольшую коробочку черного лакированного дерева.

- Наша Виви оставила мне на прощанье вот это, - сказала она. - Настоящее сокровище.

Хозяйка дома открыла крышку и показала мужу содержимое. На темно-синем бархате блестела фибула тонкой работы. На ней причудливо сплетались изображения летящей ласточки и дракона, совсем такого же, что отмечал личную гвардию правителя. Белое серебро и теплое солнечное золото. К фибуле была приложена краткая записка: “Той, кто сделал возможным союз Степи и Гор”.

17. Цветы не должны бояться прихода весны