Нет, нет и ещё раз... да!

— На них очень хороший спрос. В людном месте распродадите за несколько часов, — заверила она. — Горожане особенно охотно берут платки, если рассказывать, какой в них смысл. Повязанный на шее платок означает солидарность с гостем нашего города его величием Гранде, а также с нашей командой, которая примет участие в турнире городов.

Любой безделице можно набить цену, если вложить в неё особый смысл. Вилару, знатоку людской натуры, это было хорошо известно, но кто надоумил на подобное модисток?

— Кто придумал приурочить распродажу к приезду гранд-канцлера?

— Эта идея родилась в нашем салоне.

Что-то во взгляде портнихи подсказало Вилару, что затея полностью принадлежит ей от идеи до реализации. Смышлёная малышка. Она нравилась ему всё больше и больше. Ей ведь примерно столько же лет, сколько и Каролайн, но насколько она отличается от взбалмошной избалованной девчонки. Такая бы не стала сбегать от отца, а наоборот, следовала бы его разумным советам и подчинялась его мудрым приказам. Вилар вдруг ощутил странное сожаление, что стоящая перед ним девушка — не его дочь.

— Шляпное ателье, которое расположено двумя кварталами выше, распускает слухи, что только горожане в платках получат на праздники бесплатное угощение. Это, конечно же, неправда, — решила поделиться модистка.

— Зачем же шляпницы лгут? — Вилар протянул ей отсчитанные монеты.

— Этот дешёвый приём увеличивает спрос. Но глупо строить дело на лжи. Получишь быструю прибыль, но потеряешь доброе имя. А оно стоит дороже денег.

Мудра не по годам. Дурную славу действительно сложно смыть. За деньги не получится. Нужны большие деньги. Но чтобы знать, на что способны большие деньги, нужно родиться в высокородной семье. Вилар обратил внимание, как тщательно модистка пересчитывает монеты. Её движения и мимика подсказали ему, что она знавала тяжкие времена безденежья и нищеты.

Удивлённый тому, как сильно его заинтересовала простая портниха, Вилар вышел из салона с сумой полной платков и снова взял экипаж.

— В замок Дак'Кастеров, — велел он извозчику.

Дорога займёт не больше часа. Вилар был уверен, что если и не встретится там с дочерью, то, во всяком случае, узнает, где она.

Глава 33. Уже???

На третий день после падения с лошади Торбьон решил, что пора выбираться из постели. Он ещё чувствовал слабость, но раны уже почти затянулись.

— Бартлен, дай мне какой-нибудь своей самой ядрёной бодрящей отравы, — потребовал он у магистра.

— Зачем вам, ваша светлость? — нахмурился лекарь.

— Мне нужны силы. Хочу прогуляться, — Торбьон откинул одеяло и сел.

В глазах потемнело. Но он знал, что это ненадолго. Надо переждать пару минут и станет легче.

— Ваша светлость, я категорически не рекомендую вам никакие прогулки. Хворь ещё не отступила, — возмутился Бартлен.

Ожидаемо, что магистр так просто не сдастся — будет ворчать и отчитывать, и Торбьон не стал бы с ним спорить, если бы не крайняя необходимость.

— Иди, Бартлен, я жду твой чудесный эликсир, — остался он непреклонным. — Мне понадобится несколько доз. Хочу взять его с собой в дорогу.

— В дорогу? — ужаснулся лекарь. — Вы собрались покинуть замок?

— Разумеется. Если бы речь шла о прогулке по двору, стал бы я требовать твоё бодрящее зелье?

Бартлен разразился длинной тирадой о том, как легкомысленно его дражайший канцлер относится к своему здоровью. Торбьон слушал вполуха.

— Нельзя ли хотя бы отложить вашу поездку на день? — попытался лекарь добиться хоть какой-то уступки.

— Нельзя.

Торбьону необходимо было посетить Валаайские гроты именно сегодня — на большой луне. Он собирался сделать это вместе с Каролайн, но судьба распорядилась иначе. Сейчас у Торбьона не было ни сил, ни времени искать её и убеждать разделить с ним поездку. А отложить посещение гротов до следующей большой луны он тоже не мог. Из газет Торбьон узнал, что в Бьонсберг приехал гранд-канцлер. Причиной визита называлось желание Вилара лично участвовать в празднике по случаю турнира городов. Так ли это? Или истинные цели совсем другие? Как бы то ни было, он обязательно покажется здесь, в замке, и первым его вопросом будет: удалось ли отыскать Каролайн?

Что должен будет ответить Торбьон? Он до сих пор не знал, нужна ли ему девчонка или он может спокойно отдать её на попечение отцу. Ответ на этот вопрос ему нужен срочно, и этот ответ можно найти только в Валаайских гротах.

Убедившись, что Торбьон в своём решении непоколебим, Бартлен, продолжая ворчать, отправился за снадобьем. Вернулся всё такой же недовольный с флягой в руках.

— Это настойка из плодов карликовой корицы и кореньев змеиного щавеля. Придаёт сил и неимоверно бодрит. Каждый час делайте два-три глотка. Но не больше! — лекарь посмотрел строго и протянул флягу.

Торбьон тут же сделал три глотка и ощутил, как приятное тепло приливает к груди. Снадобье подействовало довольно быстро. Тело наполнилось энергией. Через полчаса он уже готов был отправиться в путь.

Оседлав любимого скакуна, Торбьон выехал за ворота. Боковым зрением он выхватил неподалёку от ворот фигуру незнакомца, беседующего о чём-то со стражниками и слугами.