Нет, нет и ещё раз... да!

Карина чувствует, как к её щекам снова приливает краска. В этот раз особенно густая. Она же прекрасно поняла, о чём говорит настоятель. Между ней и мужчиной, который стоит рядом и держит за руку, и правда, существует особая близость.

— Стены готовы услышать ваши клятвы, — торжественно произносит настоятель. Можете приступать.

— Я, Торбьон из рода Дак'Кастеров, не мыслю своей жизни без этой женщины, — он говорит просто и искренне, и у Карины мурашки бегут по телу. — Она придаёт смысл каждому моему дню, каждой минуте. Мои помыслы с ней и о ней. Я буду любить тебя вечно, моя нежная Лилия.

На стене вспыхивает знак. Клятва Торбьона навеки остаётся высеченной на камне в виде руны. Отпечаток его слов — замысловатый узор, похож на дивный цветок.

Торбьон смотрит на Карину пронзительным взглядом. Теперь её очередь произнести клятву. Она знает, что сказать — ведь ею тоже движет любовь. Разве иначе она согласилась бы пройти с ним через ритуал?

— Я не смогла бы довериться ненадёжному человеку. Лучше идти по жизни одной, чем с тем, кто может придать. Я уверена в этом мужчине. Он дорог мне. Я хочу, чтобы он постоянно был рядом. Я люблю тебя, Торбьон.

Он нежно привлекает её к себе для поцелуя. Его губы касаются её губ, когда ещё один знак появляется на стене — руна, вобравшая в себя клятву Карины. Теперь два знака останутся в горном храме навсегда, как свидетельства брачной связи, освящённой этим сакральным местом…

…Карина вернулась в реальность под сильным впечатлением. Воспоминание подтвердило, что они с Торбьоном прошли через брачный ритуал. Ритуал был одновременно прост и нереально красив. И там, в своём воспоминании, Карина была счастлива и по-настоящему влюблена. Что этому предшествовало, что случилось потом? Удастся ли ей вспомнить что-то ещё, чтобы сложить все кусочки пазла?

Она бы с удовольствием вновь мысленно вернулась в то место и в то время, на котором остановилось её воспоминание, однако реальность требовала её немедленного внимания. В башне Карина была не одна. Она шла сюда поговорить с колдуном, но не он стоял сейчас у окна. Не он и не гранд-канцлер, и даже не Торбьон.

— Эгмунд! – радостно воскликнула Карина.

Глава 54. Не аргумент

Карина успела сделать всего два шага навстречу брату, когда ощутила, что за её спиной кто-то стоит. Она инстинктивно обернулась и увидела колдуна. И давно он тут? Почему-то Карина не слышала, как он вошёл в башню.

Колдун стоял неподвижно и не мигая смотрел сквозь неё бесцветными глазами. Кусок льда и тот выглядит не таким холодным и безразличным. Весь его потусторонний вид призван был нагонять на окружающих жуть, но Карина его не боялась. Однажды она уже заставила ледяного мерзавца ретироваться — что помешает ей и в этот раз показать ему, где раки зимуют?

— Я заметил, ты рада видеть брата. Как только закончится брачный ритуал, он получит свободу, — слова звучали обыденно, будто речь о каком-то пустяке.

Но разве сейчас Эгмунд не на свободе? Карина ведь только что видела его. Она развернулась и с огромной досадой обнаружила, что на том месте, где несколько секунд назад стоял Эгмунд, никого нет.

— Где мой брат?! — она опалила колдуна взглядом.

Что за игры? Куда пропал Эгмунд? Или это был не он, а некий мираж?

— Не беспокойся о нём. Твой брат в надёжном месте. Он неспроста так долго прятался от всех. Ему грозит опасность. Как и тебе. Враги престола хотят уничтожить наследников гранд-канцлера.

Такую версию Карина уже слышала и даже считала её весьма правдоподобной. Но слабо верилось, что колдун на стороне добра и хочет защитить наследников престола.

— Как только ты станешь моей супругой, я увезу тебя в мой край. Там ты будешь в полной безопасности. Мою законную супругу, северную королеву, защищают родовые амулеты и сам дух нашего снежного края.

Вот это колдун размечтался. Да Карине и рядом-то с ним стоять не особо приятно, а что уж говорить о совместной поездке в какую-то глухомань. Ну и что касается супружества — тут его, вообще, ждёт полное разочарование.

Однако кое-какая информация в его бредовой фразе Карину заинтересовала. Колдун-то, оказывается, на своей родине важная птица, раз уж женщина, совершившая глупость вступить с ним в брак, становится северной королевой. Одно только сложно было понять. Зачем такому завидному жениху Карина? Он что, не мог выбрать невесту из своих соплеменниц? Наверняка желающих было хоть отбавляй.

— Мой северный замок богаче замка твоего отца, — посчитал нужным сообщить колдун. — Прислужницы обучены угадывать малейшее желание и счастливы его исполнить. Мои владения в четыре раза обширнее всех земель Хортен-Фьорда. Не говоря о том, как прекрасны наши белоснежные края, где день длится бесконечно долго — полгода…

— А потом полгода ночь? — съязвила Карина.

Слышала она рассказы о полярных ночах. Говорят, далеко не все испытывают восторг по полгода не видеть солнца.

— Наши ночи освещают завесы северного зарева, — колдун коснулся рукой одного из своих амулетов.