Нет, нет и ещё раз... да!

Он был юн и горяч. Тогда он не умел сдерживать любовные порывы. Они с Наяной тайно встречались по ночам… А потом она сбежала. Он долго не мог объяснить себе её побег. Он и до сих пор не знал, почему она решила скрыться.

Вилару не хотелось бы признаваться в этом, но её исчезновение доставило ему душевные муки, стоило ему многих бессонных ночей. Ему готовили в супруги дочь гранд-канцлера соседнего канцлерства. Прошло немало времени, прежде чем он почувствовал себя готовым к браку…

Колесо истории сделало круг — сегодня Вилару предстоит подготовить к браку собственную дочь. Он делал это с тяжёлым сердцем. Разве такой судьбы Вилар хотел для Каролайн, даже когда не знал её? Теперь же, когда почувствовал в ней родную кровь, отдать её О'отону будет ещё сложнее. Но разве есть у Вилара выбор? Колдун не потерпит обмана. Нарушив условия магической сделки, Вилар накличет беду не только на себя, но и на сына, и на дочь.

— Судьба твоего брата Эгмунда в твоих руках, — он решил не прибегать к любимому приёму — манипуляции. Каролайн достаточно мужественна, чтобы узнать правду.

— Что требуется от меня, чтобы спасти его?

— Стать супругой О'отона.

— Это тот негодяй, что увешан амулетами? Это он похитил Эгмунда?

Вилар снова испытал отцовскую гордость за то, с каким пренебрежением отозвалась Каролайн о колдуне.

— Похититель не он, но О'отон знает, где Эгмунд. Он согласился вывести на след, только после того, как будет завершена брачная церемония.

— Боюсь, стать супругой пустоглазого шантажиста ну никак не получится, но я бы с удовольствием побеседовала с ним, — в синих глазах полыхнуло негодование.

Каролайн развернулась и начала пробираться через заросли ко входу в часовую башню. Решительная и отважная. У Вилара промелькнула в голове мысль, совершенно неуместная в адрес восемнадцатилетней девы: такой не страшно передать престол.

Глава 53, Брачная клятва

Карина шагала к башне, мысленно награждая гранд-канцлера самыми нелестными эпитетами. Сколько ж в нём цинизма! Ему предложили продать одного ребёнка, чтобы спасти другого, и он не найдя в таком бартере ничего особенного, согласился. У неё было, что сказать ему по этому поводу, но с ним она разберётся позже. Сейчас всё её негодование сосредоточилось на колдуне. Этот ещё хлеще. Карину ему подавай, жениться он захотел. И чем шантажирует? Свободой её брата! Негодяй!

Она подошла к башне, где ещё недавно стоял Торбьон, мастерски изображая попрошайку, клянчащего мелочь у колдуна. Но теперь ни одного, ни другого там уже не было. Карина покрутила головой, никого поблизости не заметила и решила войти в башню.

Внутреннее убранство с элементами роскоши и некой, прости Господи, романтики не стало для неё сюрпризом, ведь она уже видела всё это в окно. Тем не менее, обстановка впечатляла. Ковровая дорожка, ведущая от входа к цветочной арке, переливалась перламутром. В воздухе чувствовался аромат благовоний. Карина уловила нотки черёмухи. Откуда-то она знала, что именно этот аромат используется в Хортен-Фьорде во время брачных церемоний. Запах неожиданно всколыхнул в ней новую волну воспоминаний…

…На Карине белое платье. Мягкий шёлк нежно прилегает к телу. Она знает, что благородная ткань и изысканный фасон неимоверно ей идут.

— Лилия, ты прекрасна, — Торбьон смотрит на неё восхищённо.

Румянец приливает к щекам от того, насколько искренне его восхищение.

Он берёт её за руку и ведёт ко входу в маленький чудаковатый горный храм. Строение высечено прямо в скале, совершенно несимметрично, но сколько дивной гармонии в искривлённых линиях его невиданной архитектуры.

Они входят плечом к плечу и сразу оказываются окутанными сладковатым пьянящим ароматом черёмухи.

— Здесь уже всё готово к брачной церемонии, — шепчет ей на ухо Торбьон. — Я предупредил настоятеля.

Карина в молчаливом восторге изучает расписанные витиеватыми узорами и загадочными рунами стены храма, пока не замечает, что к ним навстречу выходит старец. Он невысок — на голову ниже Карины, и абсолютно седой. Длинный подол его тяжёлой малиновой мантии волочится по полу, будто она с чужого плеча.

Настоятель такой же чудаковатый, как и его храм, но во взгляде читается вся мудрость вселенной.

— Светлейший, — Торбьон низко склоняет голову, показывая своё глубокое уважение, — мы здесь, чтобы в вашем присутствии дать друг другу брачные клятвы.

— Этот храм стоит здесь с давних времён — с самого дня сотворения мира, а может, и ещё раньше, — старец разводит руки в стороны, приглашая гостей подойти поближе. — Эти стены слышали многое, но всё же на них ещё осталось место для рун ваших брачных клятв.

Настоятель очерчивает ладонями полукруг, и прямо перед Кариной и Торбьоном появляется светящаяся эфемерная арка. Они входят под её своды и разворачиваются лицом друг к другу.

— В то мгновение, когда вы произнесёте клятвы, между вами появится брачная связь, — обещает старец. Потом вздыхает: — О чём я говорю? Вы уже поспешили установить телесную связь, поэтому ритуал лишь закрепит то, что и так существует между вами.