Нет, нет и ещё раз... да!

Что должна почувствовать девушка, считавшая себе свободной, когда внезапно узнаёт, что вообще-то она замужем? Эмоции зашкаливали. Это как же она умудрилась? После своего неудачного первого земного брака разве не дала себе Карина зарок больше никогда не связываться с мужчинами? Что должен был Торбьон сделать такого особенного, чтобы она согласилась стать его супругой? Убила бы негодяя!

Впрочем, с ним Карина ещё успеет разобраться. Как бы она ни была возмущена своим и его непонятным поступком, в данный момент ей даже выгодно было, что она уже не свободна. Если ты замужем, у тебя есть одно неоспоримое преимущество — тебя не смогут отдать замуж снова. И если тут, в заброшенной башне, затевается брачная церемония, Карина никак не может быть её участницей в качестве невесты, только зрителем. Замечательное обстоятельство. Обнадёживающее. Карина пока не понимала, что за ловушку подготовил ей отец, за кого собирался выдать замуж, зачем, но грела мысль, что ловушка ему, увы, не удалась. Папочку ждёт большое разочарование.

Все эти мысли и воспоминания пронеслись в голове за считанные секунды. Карина, вообще, сегодня быстро соображала — наверное это эффект от бодрящей настойки магистра Бартлена. Кажется, гранд-канцлер даже и не заметил, что она выпадала из реальности — спокойно ждал её реакции на свои слова.

— Ваше величие Гранде, — Карина обратилась к нему официально, не называть же его отцом, — я польщена, что удостоилась чести быть приглашённой на брачную церемонию, хоть пригласительный лист и был весьма своеобразен. Прошу заметить, отправляясь сюда, я понятия не имела, что попаду на столь знаменательное событие, поэтому не захватила подарка для новобрачных. Надеюсь, они не будут в обиде.

Карина не знала, не переборщила ли с сарказмом. Но разве не имела она права на сарказм? Гранд-канцлер ни разу не видел дочь — знакомство начал с того, что заманил в западню. Просто отец года.

На её выпад он отреагировал спокойно.

— Каролайн, я должен многое тебе рассказать. И если бы ты не сбежала, когда тебя везли в мой дворец, то у нас было бы достаточно времени на разговоры. Сейчас же твоя задача просто покориться моей воле.

— Покорность, увы, не входит в число моих добродетелей.

— А милосердие?

— О чём вы?

— Судьба твоего брата Эгмунда в твоих руках.

Глава 52. Дочь своего отца

Вилар смотрел на дочь и ощущал, как в нём набирает силу неожиданное чувство отцовской гордости. Она оказалась похожей на него гораздо больше, чем он мог подумать. В ней невозможно было не заметить присущую всем представителям рода Лоиз внутреннюю силу. Она рождена не покоряться, а покорять.

Однажды Вилар уже видел её. Благодаря проискам судьбы, они встретились в модном салоне. Ему ещё предстоит выяснить, почему она предпочла жизни во дворце черновую работу. Но уже тогда, даже не зная, что перед ним дочь, он отметил её острый ум и умение держать себя с достоинством.

А ведь Вилар представлял дочь совсем другой. Он вспомнил, как узнал о ней. Это произошло уже после того, как пропал Эгмунд. Несколько месяцев люди Вилара рыскали по всему Хортен-Фьорду, а придворные маги использовали все известные им ритуалы, которые могли бы помочь в поисках, но усилия были напрасны. Однако один из ритуалов имел неожиданный результат — дал информацию не о сыне, а о другом ребёнке.

Все эти годы Вилар считал, что Эгмунд — его единственный отпрыск. Сложно было поверить, что у него есть ещё и внебрачная дочь, которая росла в глухой провинции. Вилар послал за ней своих людей. Они убедились, что у девы на запястье действительно есть родовая печать Лоиз. Их задачей было доставить Каролайн во дворец, но по дороге она сбежала. Вилар был невероятно раздосадован и зол. Как негодница посмела?

Он посчитал её своевольность проявлением глупости, но теперь видел, что это не так. Она непокорна, но сколько величества и достоинства в её непокорности. Ему хватило нескольких минут их первой встречи и нескольких минут второй, чтобы прочувствовать её твёрдый характер. Она поистине дочь своего отца.

Иллюзия, созданная старящим зельем, мешала ему в подробностях рассмотреть черты её лица. Её настоящий образ то возникал, то вновь скрывался за ложной внешностью. Но всё же Вилару удалось уловить, как Каролайн похожа на мать.

Наяна обладала необычной красотой. Южанка с синими глазами и густыми светло-каштановыми волосами. Дочь статс-советника, которого выписали из южного канцлерства в виду особых талантов. Вилар увлёкся ею с первого взгляда. Она нравилась ему тем, что совсем не робела рядом с ним — тогдашним наследником престола. Он привык к обожанию, он устал от обожания, обожание — это единственное чувство, которое проявляли девы, окружающие Вилара, но Наяна могла позволить себе быть собой. Она часто пребывала в игривом и весёлом настроении, но могла и разозлиться. Её соблазнительные губы шептали не только нежности, могли выдать и едкое словечко. Её естественность покорила Вилара.