Нет, нет и ещё раз... да!

— Наяна согласилась, — догадалась Карина. — Поэтому тебя и воспитывала тётка.

— Да. Она с самого рождения внушала мне, что я должна исправить ошибку, которую совершила моя мать. День и ночь мне твердили, что моё предназначение стать наследницей гранд-канцлера. "У тебя будут богатства и власть, у тебя будет всё", — говорила мне Янника. А я хотела только одного… — голос собеседницы неожиданно дрогнул, — …здоровья.

Она подняла глаза — в них стояли слёзы. Карина потянулась через стол, чтобы накрыть своей рукой, руку Каролайн. Её сердце сжималось от сочувствия.

— Чем ты больна?

— Я искала ответ на этот вопрос в Книге Судеб. Янника любит читать этот древний артефакт. Считается, что там есть ответы на все вопросы. Судьба любого человека — всё, что с ним произошло в прошлом и что должно случиться в будущем — зашифрована в древних рунах. Меня никто не учил разбирать знаки судьбы, Янника считала меня бесталанной, но однажды я обнаружила, что способна понимать кое-какие фрагменты записей. Втайне от тётки я стала иногда листать книгу и искать ответы на вопросы.

— Нашла?

— Долго не могла найти. Книга Судеб утверждала, что Каролайн, дочь Наяны и Вилара, ничем не больна.

Как же так? Карина видела, что её новая знакомая совсем не может похвастаться крепким здоровьем.

— Разгадка оказалась проста. Я не та Каролайн, не дочь Наяны и Вилара. Я её кузина. То есть твоя кузина. Теперь ты меня вспомнила?

— А разве должна?

Карина напряжённо вглядывалась в лицо собеседницы, и вдруг пришло ошеломляющее воспоминание, где она её видела.

Глава 73. Зачем ей это?

В зеркале!!!

Вот где Карина видела раньше свою собеседницу. Эти большие синие глаза, эти по-юношески милые черты лица, эти тяжёлые пряди густых каштановых волос — всё это Карина видела каждое утро, когда умывалась или причёсывалась перед зеркалом. Девушка, которая сидела напротив неё, была будто её собственным отражением.

— Вспомнила? — повторила она вопрос.

В это трудно было пока поверить, но Карина действительно совершенно отчётливо вспомнила, что в последнее время выглядела не тридцатипятилетней умудрённой опытом женщиной, а юной девушкой, точь-в-точь похожей на собеседницу. Разве что та была более бледной и болезненной по сравнению с пышущей здоровьем Кариной.

— Вспомнила, но не столько тебя, сколько себя, — честно призналась она.

Каролайн улыбнулась.

— Я этого и ждала. Разве не должна просыпающаяся память самым первым выдать свой собственный образ.

Карина надеялась, что скоро разберётся во всей этой неразберихе, но пока понять что-либо было совершенно невозможно.

— Почему я так похожа на тебя? Мы что, близнецы?

— Это не ты похожа на меня. Это я похожа на тебя. Ты настоящая Каролайн. А из меня тётка пыталась сделать твою бледную копию, — в голосе собеседницы чувствовалась горечь.

— Зачем ей это?

— Она не могла смириться, что Наяна упустила возможность породниться с гранд-канцлером и разделить с ним трон. Ей казалось глупым отказываться от власти, богатства и влияния в обществе. Она задумала исправить несправедливость и выбрала оружием возмездия меня. Я долгое время не догадывалась о её планах. С самого детства она лгала мне. Внушала, что я дочь гранд-канцлера и рано или поздно стану его наследницей. Но всё это неправда от первого слова до последнего. Я не дочь гранд-канцлера, а она мне не тётка.

— А кто же?

— Она мне мать… Но… — Каролайн вздохнула, — не могу её так называть. За восемнадцать лет привыкла думать о ней, как о тётке.

Да что б этой Яннике пусто было! Как можно родной дочери врать, что та просто племянница?!

— Я искала в Книге Судеб совсем другие знания — хотела понять, чем я больна, но древний артефакт раскрыл мне страшную тайну моего рождения. Правда заключается в том, что когда Янника брала на воспитание дочь Наяны, то есть тебя, сама она уже тоже носила ребёнка — меня. Между мной и тобой разница всего в полгода. Не знаю, что натолкнуло Яннику на мысль выдать меня за тебя, но план ей показался соблазнительным.

Карина начала догадываться, что к чему. Янника растила дочь, внушая ей, что её отцом является гранд-канцлер, а следовательно она может претендовать на престол. Дождавшись удобного момента, Янника собиралась явить Вилару его "ребёнка". Возможно, именно она замешана в том, что другой законный наследник гранд-канцлера, юный сын Эгмунд, исчез. Кстати, откуда Карина знает о его сыне? Видимо, память работает всё лучше и лучше.

До этого момента в рассуждениях Карины всё было логично, а вот дальше шли сплошные вопросы. Что Янника сделала с настоящей дочерью гранд-канцлера, то есть с самой Кариной? Отослала до поры до времени куда подальше с глаз долой. А потом, когда понадобилась, вернула обратно? Но почему Карина в своей прежней жизни выглядела иначе, а теперь стала похожей на Каролайн?

— Я знаю, что у тебя много вопросов. Мы можем попробовать найти ответы в Книге Судеб. Я прихватила её с собой.

Вот молодчинка!

Однако искать ответы на вопросы помешала Жизель. Она беспокойно заёрзала на плече.

— Сюда идут, — интуитивно догадалась Карина. — Каролайн, потуши лампу.