Нет, нет и ещё раз... да!

— Дворцовый протокол и обычаи Хортен-Фьорда велят, чтобы ритуал очищения был проведён до того, как пройдёт брачная церемония, поэтому мы не будем оглашать, что ты поспешила связать себя браком, — взгляд отца наполнился осуждением, когда он произносил слово "поспешила". — По завершении ритуала мы объявим, что готовится твоё бракосочетание с канцлером Торбьоном и проведём пышную церемонию, достойную дочери гранд-канцлера.

Терпение Карины лопнуло.

— Предлагаете устроить спектакль? Выйти замуж за собственного мужа?

— Не вижу повода для сарказма, — попытался осадить Карину гранд-канцлер. — Ради благополучия престола и спокойствия в канцлерстве можно пойти и не такие жертвы.

Карина и не считала жертвой пережить ещё одну брачную церемонию с Торбьоном. В этом даже была какая-то изюминка. Совсем другое дело — ритуал очищения, который считается опасным. Он-то Карине зачем? Да и становиться наследницей престола она не горела желанием. Её призвание — шить одежду, руководить модным салоном, а не канцлерством. Она считала, что гораздо лучше на роль наследника престола подходит юный Эгмунд. Его же специально готовили к подобной участи. Он рос с мыслью принять от отца бразды правления. Карина успела его узнать и видела в нём все черты необходимые для будущего гранд-канцлера: умён, твёрд, благороден и ответственен.

— Ваше величие Гранде, я не хочу становиться вашей наследницей. Престол должен перейти Эгмунду.

— Как ты не поймёшь?! Я желал бы этого больше всего, но это невозможно.

— Почему?

— Я так и не смог отыскать его. После всего, что случилось, О'отон отказался помогать мне в поисках, — гранд-канцлер посмотрел на Карину тяжёлым взглядом, обвиняя её в том, что колдун не захотел выполнить его просьбу. — Я должен объявить наследницей тебя. Быть может, тогда Эгмунд и найдётся. Похитители потеряют к нему интерес. Он нужен им лишь потому, что они считают его моим наследником.

В словах гранд-канцлера был резон. Если врагам престола нужен именно наследник, то, как только Карину объявят претенденткой на корону, их внимание переключится с Эгмунда на неё. Но каков отец: спасти сына, подставив дочь!

Однажды гранд-канцлер уже проделывал подобное. В тот раз он тоже не скрывал, что его любовь к Эгмунду настолько сильна, что он легко пожертвует дочерью ради сына. У Карины готова была сорваться с языка нелестная пара слов в адрес отца, но пока она сдержалась. Что её объединяло с гранд-канцлером, так это любовь к Эгмунду. Карине очень хотелось помочь брату. Всё то время, когда Эгмунд в образе Корнелиуса был рядом, он окружал её заботой, оберегал и помогал. Она должна ответить ему тем же. Но как его спасти? Карине не хотелось идти дорогой, которую предложил отец. Должен быть другой способ.

— Все приготовления к ритуалу уже завершены. Нам лучше поторопиться, — гнул своё Гранде.

Но Карина не хотела поддаваться его напору — она усиленно искала выход. У неё ведь есть дар — разве не может она воспользоваться им, чтобы разрулить ситуацию? К сожалению, Карина не могла придумать, чем в настоящий момент могла бы ей помочь способность вызывать стихии. К тому же, сейчас она ослабла после применения дара и какое-то время ей будет не до магических спецэффектов.

Однако… свет клином на её даре не сошёлся. Кое у кого тоже есть удивительные способности, которые сейчас были бы очень кстати. Кузина Каролайн умеет читать руны в Книге Судеб, а этот чудесный артефакт содержит знания обо всех и обо всём. Значит, при желании в книге можно найти и что-то о судьбе Эгмунда. Осталось выяснить, где сейчас Каролайн. Это, скорее всего, должен знать Торбьон.

— Ваше величие Гранде, я знаю, как отыскать брата.

Глава 81. Кто он?

Гранд-канцлер смотрел на Карину так, будто хотел дать очередной приказ. Он словно и не слышал, что она ему только что сказала — остался совершенно безразличен к её инициативе. Но Карина не собиралась безропотно ему подчиняться. С такими людьми, которые привыкли повелевать и добиваться своего, нельзя давать слабину. Им можно противостоять только их же методами.

— Ждите меня здесь, — отрывисто бросила Карина — практически приказала.

Превозмогая слабость, она поднялась с кресла и прошла мимо гранд-канцлера к двери.

Он так удивился её приказному тону, что не мог придумать, как отреагировать. К такому Гранде явно не привык. Видимо, никто в его окружении не решался им командовать.

— Я не меньше вашего обеспокоена судьбой Эгмунда и собираюсь ему помочь, — нашла нужным объяснить Карина.

При этом, она продолжала смотреть на гранд-канцлера как на равного. И это ей снова помогло. Он не ринулся её останавливать.

Карина вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. В её планах было найти Торбьона и выяснить у него, где Каролайн. Но искать его не пришлось. Она обнаружила хозяина замка прямо тут, в коридоре. Торбьон, что, дежурил под дверью?

— Всё в порядке? Что хотел твой отец? — спросил он встревоженно, и Карина догадалась: таки да — Торбьон дежурил под дверью. Собирался подстраховать на случай, если гранд-канцлер явился не с самыми добрыми намерениями.