Нет, нет и ещё раз... да!

— Не поверишь, он хочет второй раз выдать меня за тебя замуж, — Карина не сдержала улыбки.

Торбьон тоже удивлённо улыбнулся, но ему тут же пришлось хмуриться, когда Карина раскрыла все планы отца:

— Но перед тем, как нас поженить, он собрался подвергнуть меня ритуалу очищения, чтобы снять грех незаконнорожденной.

— Я не позволю! — категорично заявил Торбьон.

— Я и не думала давать согласие, — успокоила Карина. — Но зато пообещала ему помочь найти сына. А для этого мне нужна моя кузина Каролайн. У меня есть надежда, что ты знаешь, где она.

Торбьон утвердительно кивнул и усмехнулся.

— Она больше похожа на твою сестру-близнеца. Знала бы ты, как я удивился, когда увидел вас рядом в той сторожке. Потом Каролайн всё объяснила, но поначалу мне некогда было разбираться, почему вы так похожи — я решил, что должен забрать вас обеих в безопасное место.

— Выходит, Каролайн здесь? — обрадовалась Карина.

В глубине души она на это и надеялась. Одно дело Матильда — женщина крайне экстравагантная и самодостаточная, которая ни в чьей помощи не нуждается. А вот не очень здоровую слабенькую девушку Торбьон не мог оставить в сторожке одну.

— Каролайн — гостья моего замка. Я отвёл ей соседнюю комнату, — он кивнул на дверь.

Лучше не придумаешь!

— Мне нужно с ней срочно пообщаться, — Карина скользнула в комнату кузины.

Покои Каролайн оказались такими же просторными и светлыми, как и у самой Карины. Хозяйка комнаты дремала в кресле, но звук шагов её разбудил — она встрепенулась.

— Извини, что потревожила, — Карина прикрыла за собой дверь.

— Что ты, я рада тебя видеть! — Каролайн поднялась с кресла, чтобы усадить в него гостью. — Я ждала, когда ты проснёшься. Мне нужно столько тебе рассказать! — она села на краешек кровати.

Карине хотелось, прежде чем выслушать кузину, засыпать её вопросами, но та выглядела настолько взволнованной, что Карина решила дать ей возможность поделиться своими проблемами.

— Пока ты спала, я листала Книгу Судеб… Страницу за страницей, — начала рассказывать Каролайн. — Я пыталась разобрать руны твоей и своей судьбы. Многое было непонятно, но я очень старалась, и в какой-то момент руны начали раскрывать мне тайны. Я поняла, почему мы так похожи. А ещё… — она запнулась от волнения, — ещё… я разглядела в твоей судьбе кое-что ужасное…

Каролайн закрыла ладонями лицо, будто хотела отгородиться от страшной правды.

— Что? — Карине передалось её волнение.

— Тебя подвергнут страшному ритуалу очищения… Этого не избежать… Это на роду написано, — слёзы потекли по щекам Каролайн. — А после его величие Гранде объявит тебя своей наследницей и наследницей престола.

Выходит, отцу всё же удастся настоять на своём? Не очень желательное развитие событий, но не смертельное.

— Чего же ты плачешь, Каролайн? — Карина поднялась с кресла и опустилась на кровать рядом с кузиной, чтобы обнять её за плечи. Она не могла спокойно смотреть, как та убивается. — Ничего же плохого не произойдёт. Если уж мне суждено стать наследницей престола, значит, я прекрасно перенесу ритуал. Ведь так?

— Ты — да… — дрожащим голосом произнесла Каролайн. — А он — нет…

— Кто он?

Глава 82. Что бы это значило?

Карина думала, что она вспомнила практически всё. Всё да не всё. Зелье, пробуждающее память, действует постепенно, и почему-то самое главное открылось только теперь. Карина ждёт ребёнка! Срок совсем небольшой. Два с половиной месяца, максимум три. Её малыш пока очень уязвим и беззащитен. Страшный ритуал очищения ему не перенести. Об этом не трудно догадаться и без зловещего предсказания Книги Судеб.

— Это случится сегодня ночью, — дрожащим голосом предупредила кузина.

— Нет. Пусть только попробуют! — Карина не собиралась сдаваться.

Как у других просыпаются материнские чувства? Она не знала. Но у неё это случилось в одночасье. Сама мысль о том, что малыш в опасности, всколыхнула в Карине бурю эмоций — щемящую нежность и горячее желание защитить. Она не даст в обиду своего кроху! Любого, кто только посмеет подумать о том, чтобы ему навредить, она сотрёт в порошок своей стихийной магией. Уж Карина не пожалеет на негодяев громов и молний! Это светошумовое шоу они запомнят на всю жизнь.

Вот только… а не навредит ли малышу, если Карина снова применит дар, ещё не восстановившись полностью после предыдущего применения? Как вообще на ребёнке сказывается перенапряжение магических сил?..

— Каролайн, а не было ли в Книге Судеб написано, что произойдёт, если я буду сопротивляться участию в ритуале при помощи дара?

— Ты не понимаешь, — кузина посмотрела на Карину с горькой безысходностью, — сопротивляться бесполезно. С судьбой не поспоришь. Что бы ты ни делала, случится то, что должно случиться.

— А если сбежать куда-нибудь подальше? Или спрятаться?