Нет орхидей для мисс Блэндиш

Заметила бутылку виски, которую Эдди забыл убрать в буфет.

– Ты хоть на десять минут можешь прекратить напиваться? Превращаешься в алкоголика?

– Да заткнись ты!

Они пили кофе в угрюмой тишине.

– Если бы я могла найти спонсора, – вдруг сказала Анна, – я бы убралась из этого городишки.

– Если бы я нашел спонсора, то поступил бы так же, – саркастически сказал Эдди. – Ты уже когда-нибудь перестанешь трындеть про свой чертов талант? Очнись, ты лишь стриптизерша, по дюжине за цент. Но размахнулась-то!

Анна отставила чашку с кофе.

– Все вы, мужчины, одинаковые, – устало сказала она. – И Фрэнки был такой же. Все, что вам нужно, – это мое тело и внешность. Сама я вас не интересую.

Эдди взвыл:

– Если конфетка вкусная, какая разница, из чего она?

– А если б я была уродиной, Эдди? Ты бы посмотрел на меня? Конечно нет! Но я была бы все тем же человеком.

– Да бога ради, прекрати уже! У меня голова раскалывается. Ты не уродина. И что?

– Я боюсь состариться. Хочу добиться успеха, прежде чем это произойдет. Хочу быть звездой, а не дешевой стриптизершей в дешевом клубе.

– Помолчи, а? – взмолился Эдди. – Хватит нагонять на меня тоску. Ты и так преуспеваешь. Чем, спрашивается, ты недовольна?

– А что происходит в клубе наверху? – ни с того ни с сего резко спросила Анна.

Эдди напрягся, уставившись на нее:

– Ничего. О чем ты вообще?

– А, вот как. Я же не слепая. Кажется, у Слима там девушка. Кто она, Эдди?

– Ты рехнулась! – сердито сказал Эдди. – Слима не интересуют девушки.

– Я видела, как туда поднимались Док и Ма. Что там происходит?

– Ничего! И закрой рот!

– Должно быть, я была не в себе, когда решила жить с тобой, – разозлилась Анна. – Только и слышу – «заткнись»!

– Несешь чушь, так нечего и удивляться.

Он прошел в спальню. Время идти в клуб. Он оделся.

Вошла Анна и требовательно спросила:

– Долго еще ты будешь якшаться с бандой Гриссон? Долго еще будешь лизать сапоги старой суке?

– Не начинай опять! – заорал Эдди, натягивая пиджак. – Ухожу. На сегодня с меня хватит.

Анна усмехнулась:

– Ничтожество. Что я вообще в тебе нашла? Давай, беги, жиголо, пора лизать сапог!

– Не говори, что сама не напросилась! – заорал Эдди. – Хватит с меня. Я тебе покажу, кто тут хозяин!

Он набросился на нее, ударил и бросил лицом вниз на кровать. Удерживая под мышкой, задрал ей одежду и с силой отхлестал ладонью.

Анна отбивалась и пронзительно кричала. Эдди бил ее, пока рука не заболела и пока соседи с обеих сторон не начали колотить в стены.

Затем, оставив ее извиваться в слезах на кровати, Эдди вышел из квартиры, хлопнув дверью.

Феннер, сидевший в машине напротив дома, увидел, что Эдди вышел с багровым от ярости лицом. Он дождался момента, когда тот сел в «бьюик» и уехал.

Выйдя из машины, Феннер вошел в дом и поднялся на лифте на верхний этаж.

Прежде чем позвонить в дверь, Феннер убедился, что пистолет наготове, затем нажал кнопку звонка.

Подождав минуту, он снова позвонил. Никто не ответил. Феннер нахмурился. Он был уверен, что девушка дома. Почему она не открывает? Он еще раз нажал на звонок и долго не убирал руку.

Через пару минут дверь распахнулась. Анна воззрилась на него, лицо ее было искажено болью и яростью, волосы растрепаны.

– Это что тебе, пожарный участок? Пошел отсюда!

Она попыталась захлопнуть дверь, но Феннер успел подставить ногу.

– Мисс Борг?

– Я никого не принимаю! Идите к черту!

– Но я представляю агентство «Спивак, Андерсон и Харт», – соврал Феннер. – Точно не хотите меня видеть?

Фамилии известных театральных агентов с Бродвея заинтересовали ее. Она уставилась на него:

– Вы, наверное, шутите?

– С какой бы стати? Спивак видел вас вчера вечером. Он поговорил с Андерсоном, и если Харт еще не разругался с Андерсоном, то точно уже знает обо всем. У меня для вас предложение, мисс Борг.

– Если это розыгрыш… – начала Анна и осеклась. Если бы это оказалось правдой! Спивак, Андерсон и Харт заинтересовались… ею!

– Не хотите обсуждать – дело ваше, – сказал Феннер, отступая на шаг. – Но знаете что, радость моя, восемьсот стриптизерш этого города отдали бы не задумываясь свои трусики за такой шанс.

Анна больше не колебалась и открыла дверь.

– Ладно, заходите…

Она провела его в гостиную. Она думала, что готова убить Эдди, – уже оценила ущерб, который он ей нанес. А если Спивак, Андерсон и Харт захотят на нее взглянуть? Вдруг этот парень хочет, чтобы она сразу прыгнула в такси и отправилась на просмотр? Что же тогда делать с синяками?

– Вас интересует работа в Нью-Йорке, мисс Борг? – Феннер выбрал самое удобное кресло и сел. – Или вы здесь связаны контрактом?

Анна широко раскрыла глаза:

– Нью-Йорк? Боже, да я мечтаю об этом. Нет, не связана.

– Даже с клубом «Парадиз»?

– Я каждый раз договариваюсь с ними на неделю.

– Ну и славно. Присядьте, мисс Борг, расслабьтесь, расскажу вам сказку на современный лад.

Анна рассеянно опустилась в кресло, но тут же вскочила от боли.

– На гвоздь сели? Или что? – поинтересовался Феннер.

– Стоять полезно для фигуры, – сказала Анна, натужно улыбаясь. – Сами понимаете, за фигурой нужно смотреть.

– Ничего, я сам за ней посмотрю… с удовольствием.