Нет орхидей для мисс Блэндиш

– Не волнуйся, моя сладкая, – увещевал он. – Мне тут подвернулась работенка – круче не придумаешь, и у нас скоро появятся денежки. Скоро ты у меня нарядишься в меха, дорогая. Я тебе отвалю столько долларов и так тебя одену, что дамочки из Хаттона по сравнению с тобой покажутся кухарками. А сейчас слушай: я в хибаре у Джонни – рядом с перекрестком у «Одинокого дерева»…

– Райли! – В голосе Бэйли звучала паника. – Они приехали! Две тачки – банда Гриссонов.

Райли бросил трубку на рычаг и подскочил к окну.

У их «линкольна» остановились две машины, из которых вылезла целая толпа. Приехавшие направились к дому. В одном из них Райли узнал верзилу Эдди Шульца.

Он отшатнулся от окна.

– Иди наверх и оставайся с девчонкой, – приказал он Джонни. – Следи, чтобы она даже не пискнула. Мы попробуем обвести их вокруг пальца. Быстро наверх!

Он подтолкнул Джонни к лестнице, и они вместе ввалились в комнатку мисс Блэндиш. Та вскочила с кровати, увидев мужчин.

– Там приехали парни, которые могут сильно навредить тебе, – сказал взмокший от страха Райли. – Если хочешь, чтобы с тобой ничего не случилось, сиди тихонько. Я попробую их обмануть. Ну а если они поднимутся сюда – начинай читать молитвы, надеяться тебе не на что.

Ее сердце уколола иголка страха – не от этих слов, а от безумного ужаса, светившегося в глазах говорящего, и от его перекошенного лица.

5

Райли с балкона разглядывал собравшихся внизу людей, которые внимательно наблюдали за ним. Эдди действительно находился среди них, обе руки он опустил в карманы, его черная шляпа была сдвинута на затылок. Флинн держался в сторонке, слева от толпы, тоже засунув руки в карманы. Уоппи и Док Уильямс расположились у двери, оба курили.

Но внимание Райли было приковано к Ловчиле Гриссону. Тот присел на краешек стола и опустил глаза вниз, разглядывая свои туфли. Он был высок, рыжие волосы подчеркивали его неестественную бледность. Всегда полуоткрытый рот и пустые, невыразительные глаза придавали ему немного глуповатый вид, но под этой маской скрывалась безжалостность настоящего отморозка.

Прошлое Ловчилы Гриссона было типичным для патологического убийцы. Он валял дурака в школе, не проявляя ни малейшего интереса к книгам и учебе, зато рано полюбил денежки. У него рано обнаружились садистские наклонности, в детстве он убивал животных. Годам к восемнадцати у Ловчилы обнаружились признаки душевного нездоровья, затем у него совсем съехала крыша. Временами он казался нормальным, а временами – совсем идиотом.

Его мать, мамаша Гриссон, не желала понимать, что с сынком что-то не то. Она устроила его в какую-то забегаловку мыть посуду. Там он познакомился со всякими спекулянтами. Парень видел, как они щеголяли оружием и пачками купюр. И он тоже приобрел себе револьвер. Его первое убийство было словно автоматическим. Потом Ловчила ударился в бега, и два года о нем никто ничего слышал. Затем он вернулся и стал хвастаться, как много людей убил за это время. Мамаша Гриссон смекнула, что сынок может стать главарем банды, и занялась устройством этого дела. Сперва она как следует обучила своего отпрыска, еще и еще раз обрисовывая тому все детали. Она учила его, как учат обезьянку разным фокусам. Он все схватывал на лету. Мамаша Гриссон сама нашла нескольких отморозков – кандидатов на вступление в банду. Флинн провел четыре года в тюрьме за ограбление банка. Эдди Шульц был телохранителем одного из боссов преступного мира. Уоппи умел быстро вскрывать сейфы, а Док Уильямс, человек в летах, раньше работал хирургом, но его давно выгнали с работы.

И над ними она поставила своего сына. Все приняли его лидерство, хотя понимали, что в действительности заправилой является сама мамаша Гриссон, без помощи которой Ловчила ничего не мог делать.

Райли эта компания повергла в ужас. Он вцепился руками в лацканы своего пиджака, словно показывая, что не собирается оказывать сопротивления, и замер в ожидании.

– Привет, Фрэнки, – подал голос Эдди. – Держу пари, не ожидал увидеть нас снова?

Райли начал медленно спускаться по ступенькам, не сводя глаз с наблюдавших за ним людей.

– Привет, – поздоровался он без особой радости в голосе. – Угадал, не думал, что мы встретимся так скоро.

Он встал рядом с Бэйли, который быстро отвел глаза.

– А где тот прекрасный птенчик, что был с вами? – поинтересовался Эдди.

Райли изо всех сил старался выглядеть невозмутимым. Им удастся выпутаться из этого дерьма, только если он обманет приехавших головорезов, да так, что те ничего не заподозрят.

– И вы сюда явились только затем, чтобы посмотреть на нее? – Он пытался говорить непринужденным тоном.

– Но вы ведь не назначали ей свидания, верно? Так что зря старались. Девчонка нам надоела, и мы ее выгнали.

Эдди бросил окурок на пол и затоптал его ногой.

– Да что ты говоришь! А я так хотел еще разок взглянуть на нее. Кто она, Фрэнки?

– Да мы подобрали ее на дороге, – пожал плечами Райли. – Кто ее знает?