Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Я ценю вашу верность моему сыну, но верности не достаточно, Бэском. Я довольно давно имею дело с военными и прекрасно осознаю, чего она может стоить. Это прекрасное качество, но нельзя превозносить верность над профессионализмом. Если человек не справляется с работой, я предпочту найти другого до того, как он обойдется мне дороже, чем его верность. Вы меня понимаете?

– Я вас прекрасно понимаю, мистер Шутт, – согласился Бэском, пожимая плечами. – Возможно, я бы не стал поспешно выставлять цену верности, но я согласен насчёт компетентности. Не будет особой лести, если я скажу, что вас сын нанял меня как раз потому, что я смыслю в игорном бизнесе. А сейчас, вам будет удобно, если мы предоставим вам бумаги после ланча? А пока вы отобедаете – дома, конечно – мы могли бы отдать вам одно из офисных помещений.

– Принесите мне записи немедленно, – грубо попросил Шутт, – Я хочу увидеть обе ваши бухгалтерии – белую, и ту, которую вы используете для уплаты налоговых исчислений. И я хочу провести проверку за столом сына. Я не думаю, что это место нужно кому-то ещё.

– Тогда, простите, я на минутку отлучусь, – произнёс Бэском, вставая. – Я пришлю официанта, чтобы он принял ваш заказ…

– Забудьте об официанте, – прервал его Шутт, – Просто принесите мне отчёты. И чем раньше, тем лучше.

– Это займёт столько времени, сколько требуется, – проворчал Бэском. Он развернулся и вышел из комнаты.

Через двадцать минут Бэском вернулся с решительным выражением на лице. Не сказав ни слова, он открыл картотечный ящик, удалил пару модулей памяти и передал их Виктору Шутту.

– Это обе бухгалтерские книги, – пояснил он. – Я думаю, вы предпочтёте работать за своим компьютером, но мы можем выдать вам служебный, если нужно.

– Я дам вам знать, – грубо ответил старший Шутт. – Итак, попросите этого самозванца очистить стол и проваливать. Я хочу заняться работой.

– Хорошо, умная ты наша, что будем делать? – проворчал Эрни. Их незваные гости ушли, но ему пришлось ждать, пока Лола нашла что-нибудь достаточно прочное, что могло перерезать эласталь, приковавшую его к стулу. На его руках, где была намотана лента, до сих пор были липкие пятна. Прикосновения к ним заставляли его вздрагивать. Он даже не хотел думать о том, что могло бы случиться.

Она пожала плечами.

– Конечно же, мы вернёмся на Лорелею, – ответила она. – У нас нет другого выбора.

– И что мы будем делать, когда доберёмся?

Она снова пожала плечами.

– Я что-нибудь придумаю.

– Ты что-нибудь придумаешь? – переспросил Эрни на октаву громче. – Тебе же лучше, если это так. Ведь именно из-за тебя, всё и пошло наперекосяк с самого начала!

– Я припоминаю, что ты был не против выполнить это дельце, когда его в первый раз нам предложили, – припомнила Лола. – А если точнее, именно ты был наиболее заинтересован в нём.

Эрни засмеялся.

– Ага, это было до того, как мы пытались похитить этого дрянного робота, который обдурил нас обоих, так как выглядел точь в точь как Шутт. Потом, когда мы пытались его протащить через таможню, ему удалось украсть спасательную шлюпку и укрыться в гиперпространстве. И единственное что может помочь нам решить все наши проблемы – так это забыть обо всей этой истории с похищением.

– Отличная идея! – саркастически произнесла Лола. – Вот только мистер Вэ и его клиенты не дадут нам об этом забыть, по крайней мере, пока мы не покажем, что играли до последнего по их правилам. А если и есть хоть какой-то выход, когда дела идут особенно плохо, я его найду, можешь даже не беспокоиться.

Эрни выпучил глаза.

– Не беспокойся? – рявкнул он. – В следующий раз, посмотрим как тебе понравиться сидеть, привязанной девятиметровой лентой эластали к стулу, пока какой-то урод тыкает лазером тебе в ноздрю. Я был там, и мне это понравилось ничуть не больше, нежели слушать тяжелый рок в первом ряду!!!

– Да ладно тебе, – нарочито вредно отмахнулась Лола. – Ты знал, что выглядишь очень мило, когда беспомощен?

– Хе-хе, вот спасибо, – саркастически поблагодарил её Эрни. Он немного подождал, потом насупился и продолжил. – Тогда может быть, мы…

– Забудь об этом, – без тени сомнения отказалась Лола. – Для начала, я хочу спасти свою шкуру, а значит, нужно купить билет на ближайший лайнер до Лорелеи.

– Придётся отдать руку или ногу, чтобы заплатить за него, – проворчал Эрни.

Лола прожгла его сердитым взглядом.

– И ты считаешь, что это не стоит того, чтобы вернуться?

– Да понял я, понял, – спасовал Эрни. – Мы должны показать, что хотим во что бы то ни стало завершить задание. Но что если у нас не получиться? Тогда нам придётся удариться в бега с пустыми карманами. А если всю оставшуюся жизнь мы будем скрываться, то какой смысл выкидывать все наши сбережения с самого начала? Тем более, потратив на то, чтобы добраться до места, где нас с лёгкостью могут найти Большие Шишки, от которых мы и должны будем по теории убегать?

– Если бы они действительно всем заправляли на Лорелее, то они бы не наняли нас поймать Шутта, – возразила Лола.