Нет слова «прощай»

Все тело ныло. Пот струился по лицу, жег глаза. Болела грудь. Казалось, будто ноги уже не принадлежат ему. Вся кожа была в синяках, царапинах и ссадинах. Кен спотыкался и падал, и каждый раз усилием воли заставлял себя встать на ноги, и с каждым разом подниматься было все труднее и труднее.

А Поль, казалось, был наделен каким-то шестым чувством. Он тоже иногда спотыкался и оступался, но при этом не падал. Кен не понимал, почему Поль, бежавший так быстро, ни разу не наткнулся во тьме на дерево: каким-то загадочным образом юный оджибуэй безошибочно находил верную дорогу.

Мальчикам никак не удавалось уйти от погони. Временами они слышали топот ног совсем близко, а иногда он раздавался так глухо, что они уже надеялись на спасение. Но всякий раз, остановившись передохнуть, они чувствовали, что Динни и Лез неумолимо преследуют их.

Вдруг Поль остановился и судорожно сжал плечо Кена. Кен послушно застыл на месте. Поль бросился плашмя на землю, увлекая Кена за собой.

— Какого черта… — начал было Кен.

— Тише! — приказал Поль. — Сейчас выйдет луна!

Кен глянул вверх, в просвет между ветвями. Поль был прав. Луна смутно белела сквозь хилые облачка. Еще мгновение, и она вырвется на простор чистого неба.

— Туда! — скомандовал Поль, толкнув Кена в сторону кедровой рощицы. — Быстро!

Они протиснулись сквозь спутанные ветки, стремясь забраться в заросли как можно глубже. Они поспели как раз вовремя. Спустя мгновение луна залила лес ярким светом. Мальчики лежали на земле затаив дыхание.

— Так! — послышался резкий голос. — Смотри в оба, Динни! Они должны быть где-то здесь!

Кен увидел, как две фигуры медленно приближаются к их укрытию. Лез и Динни шли пригнувшись, то оглядываясь по сторонам, то выискивая на земле следы беглецов. Шаг за шагом они приближались к кедровой роще.

— Скорей, Кен! — прошептал Поль. — Надо бежать!

Мальчики выбрались из кедровой рощи и поползли на животах по неровной земле. Кен напоролся на обломанную ветку и стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. Так они проползли метров двадцать. Затем Поль встал.

— Рванем! — тихо приказал он. — Это наша последняя надежда.

Мальчики метнулись в лес и — теперь уже в свете луны — помчались быстрее прежнего. Короткая передышка освежила их силы, и теперь это был безумный, отчаянный бег. Им уже казалось, что благодаря этому внезапному рывку они уйдут от преследователей. И тут вдруг Кен угодил ногой в какую-то расщелину. Слева от него был скалистый обрыв. Несколько мгновений он балансировал на краю обрыва, отчаянно пытаясь обрести равновесие. Но затем, уступив неизбежному торжеству силы земного притяжения, он сорвался. Пролетев метра три, Кен распластался на твердой земле, ощутив всем телом острую боль. Его падение лишь слегка смягчили кусты можжевельника у подножия скалы. Кен задохнулся, и над ним сомкнулась — теперь уже иная — мгла. На какую-то долю секунды он потерял сознание.

И тут к нему спрыгнул Поль.

— Кен! — тревожно окликнул он друга. — Как ты? Цел?

— Не знаю, — прошептал Кен, тяжело ловя воздух и стараясь превозмочь боль. — Не знаю.

— Руки-ноги целы?

Боль мало-помалу утихла, и скоро Кен уже смог встать на колени. Он начал шарить руками во тьме, и наконец его пальцы нащупали фотоаппарат. Казалось, он должен был разбиться, но Кен все же надеялся, что каким-нибудь чудом он уцелел.

Мальчики оказались в котловине шириной метров десять. С трех сторон ее окружали скалы, крутые и гладкие, как стенки плавательного бассейна. С четвертой стороны дорогу преграждали разросшиеся кусты малины. Мальчики были в западне. Преодолевая боль, Кен поднялся на ноги, а его друг между тем, лихорадочно оглядывая все вокруг, искал путь к спасению. Тело у Кена нещадно ныло, но все же он мог держаться на ногах.

И тут в свете луны снова показались — теперь уже на краю скалы — фигуры Леза Кроу и Динни Хэккета.

— Вот они где! — закричал Динни Хэккет.

— Ага! — отозвался Лез Кроу. — На этот раз они от нас не уйдут! Ты заходи справа, а я слева.

— Луна сейчас опять скроется! — сказал Динни.

— А хоть бы и так. Им все равно деваться некуда!

Вскоре луна зашла за облака, и тьма показалась еще более глубокой.

— Слушай! — сказал Лез Кроу. — Слушай их шаги!

— Сюда! — шепнул Поль в самое ухо Кена. — Иди за мной, но только смотри — тихо!

И Поль начал красться к зарослям малины. Кен пробирался за ним, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, и стараясь понять, что задумал его друг.

Когда они уже были у дальней стороны котловины, Поль дернул Кена за руку.

— Давай свалим вон то дерево! А когда оно загрохочет, мы вскарабкаемся на скалу, с которой ты упал! — прошептал он.

Во тьме, прямо перед Полем, смутно маячило дерево — полусгнивший тополь около полуметра в обхвате. Теперь, когда они подошли к зарослям вплотную, Кену показалось, что за кустами — обрыв, хотя в такой тьме трудно было что-либо различить. А вот Поль, видно, успел разглядеть все за те несколько секунд, что светила луна.

— Давай, — прошептал Поль, — приналяжем!