Нет слова «прощай»

— Обожди! — отозвался первый. — Сначала я должен ухватить его как следует?

Послышались еще какие-то шорохи и сдавленные ругательства.

— Тонну весит, не меньше, — прошептал первый голос.

— Да ладно там! Хватай — и все!

Опять долгая пауза, и опять сдавленная брань.

— Живей!

— Есть! Взял!

Кен подтолкнул Поля локтем.

«Теперь уже скоро! — подумал он. — Только бы не завалить нашу затею! Ведь это последний шанс. Только бы не упустить его!»

Вдруг Поль слегка сдавил его плечо, и Кен понял, что он тоже весь взвинчен до предела.

— Постой! — сказал визгливый голос. — Опусти ящик! Не знаю, как его ухватить получше…

— Живей, живей! — прошептал второй голос. — Всю ночь, что ли, будем возиться. Сматываться надо, пока этот сосунок нас не застукал!

— Да ладно! Хочешь — сам тащи!

Снова долгая пауза. Доски ящика заскрежетали на причале, и снова послышалась сдавленная брань.

— Хоть бы луна вышла, что ли. Ничего не видно!

— Как же! Как же! — произнес второй голос, в нем все отчетливей слышалось раздражение. — Может, тебе еще фонарь зажечь? Да шевелись ты, черт побери! В доме-то до сих пор свет горит!

«Ну и дурак же я», — подумал Кен. Он забыл потушить лампу в гостиной. Ведь из-за этого мог сорваться весь план. Как хорошо, что воры все же решили рискнуть!

— Ну и пусть горит! — возразил визгливый голос. — Просто сосунок боится спать в потемках!

— Какое нам дело, чего он там боится? — отвечал другой голос. — Бери ящик, и давай мотать отсюда!

— Ладно, взял. Пошли!

Друзья услышали, как те двое зашагали по мосткам, приближаясь к ним. Пальцы Кена еще крепче сжали фотоаппарат; одной ногой он уперся в камень, чтобы легче было вскочить в нужный момент. Спокойно! Спокойно! В инструкции сказано, что такие снимки лучше всего делать на расстоянии трех-четырех метров. Значит, надо подождать, пока воры сойдут с мостков на берег. Подождем. Спокойно.

Кен легонько толкнул Поля в бок и в тот же миг вскочил на ноги. Поль тоже вскочил. Кен рванул к глазам фотоаппарат. Наводить на фокус в такой непроглядной тьме он не мог; оставалось лишь положиться на чутье. Так. Кажется, навел. Теперь только бы не сдвинуть аппарат! Готово!

Кен уверенно нажал спуск. Поразительной яркости вспышка осветила пространство. Неожиданный свет ослепил Кена, но в тот миг, когда вспыхнула лампа, он увидел на пристани, шагах в десяти, двух мужчин. Они стояли согнувшись, с трудом удерживая ящик с лодочным мотором.

Спустя мгновение над ними снова сомкнулась непроглядная тьма, но в эту долю секунды Кен узнал обоих мужчин. И, не успев еще даже подумать, что ему делать дальше, он наконец понял, что обладателем визгливого голоса был Динни Хэккет. А второй человек, согнувшийся под тяжестью мотора, был Лез Кроу.

Кен успел заметить испуг и изумление в их глазах, услышал, как, ошеломленный вспышкой, кто-то из них громко выругался.

— Какого дьявола!.. — начал Лез Кроу.

И тут Поль властно дернул Кена за руку.

— Скорей, Кен! Бежим отсюда! Скорей!

Кен понял вдруг, что он не подумал о том, как им быть после того, как они сфотографируют воров. Поглощенный мыслями о том, как раздобыть необходимые улики, он ни разу не задумывался над этим. Где-то в глубине души он смутно ощущал, что потом все возьмет на себя Поль. Само собой разумеется, у Кена не было сознательного расчета — просто он знал, что так будет. Он сделал свое: добыл снимок. А теперь уже Поль должен позаботиться о том, чтобы они благополучно выбрались отсюда.

Поль еще сильнее сжал руку Кена и резким рывком оттащил его в сторону. Самое время: кто-то метнулся к ним, цепкие пальцы схватили Кена за плечо, но он вывернулся. От неожиданности его противник упал в кусты.

Первые несколько метров Поль чуть ли не волочил за собой Кена. Но потом он уже бежал сам, бежал отчаянно, во весь дух, сквозь черную мглу.

— Держись за мою рубашку! — прошептал Поль. — Крепко держись! Я знаю дорогу!

Кен слышал у себя за спиной топот ног: уже не скрываясь и не прячась, воры гнались за ними. Одной рукой Кен изо всех сил прижимал к себе фотоаппарат, другой — держался за рубашку Поля. Они бежали от озера в самую чащу леса.

Ветви кустов цеплялись за брюки, обдирали лицо и руки. Поваленные деревья, невидимые во тьме, царапали ноги. Кен спотыкался о камни. Усталые ноги скользили, предавали его. Но он в меру своих сил продолжал бежать вперед, тогда как Поль — невидимый во мгле — стремительно увлекал его за собой.

Один раз Кен упал, и острый камень так вонзился ему в бок, что он чуть не задохнулся от боли. Ему казалось, что он уже не сможет встать, но Поль схватил его за руку и поднял.

— Скорей, Кен! — сказал он. — Скорей! Добежишь!

И Кен что было сил ринулся в смятенную мглу, прочь от топота ног, уже догонявших их.

Глава XVI

Они все мчались и мчались по лесу в кромешной тьме. Кен вскоре утратил всякое чувство времени. Казалось, это безумное бегство началось давным-давно, на заре времен, и конца ему никогда не будет.