Нет звёзд за терниями (СИ)

В душе мальчишки смешались любовь и жалость. Он не мог решить, что сильнее. А ещё стыд: бедный Эрих, как же он мучился все эти годы! А Флоренц, негодный брат, даже весточки не подал.

— Это ничего, Эрих, — торопливо сказал мальчишка. — Я уже всё забыл, да ты и не сделал ничего дурного. Ты привыкнешь думать, что я жив, и это всё у тебя пройдёт, вот увидишь!

— Надеюсь, так и будет, — улыбнулся брат. Но улыбка получилась грустной.

— Что ж, мне пора… — продолжил он, но Флоренц его перебил.

— Пора? Погоди! А как же я, мне ведь нужно устроиться на работу в городе! Не могу я сидеть на твоей шее, Эрих! Я достаточно крепок, чтобы…

— Тише, тише, Фло. Устроим тебя, конечно, но позже. Я спрошу о тебе, подберу место получше, чтобы ничего тяжёлого и опасного.

— А разве это так делается? Я слыхал, где свободно, туда и ставят…

Эрих рассмеялся.

— Других, может, ставят. Ты не кто-нибудь, а мой брат, и я не последний из разведчиков. Да ты не бойся и не спеши, уж двоих прокормить я пока могу.

— Кстати об этом, — сказал, помявшись, мальчишка. — У тебя, Эрих, на кухне пусто.

Тот хлопнул себя по лбу.

— Да быть не может! — воскликнул он. — Неужели запасы кончились? Ну-ка, давай поглядим!

Братья спустились вниз. Эрих, наморщив лоб, раскрывал шкафчик за шкафчиком, и лицо его мрачнело всё больше.

— Ох, Фло, как же мне совестно, — сказал он, бросив попытки что-либо разыскать. — Так ты, бедняга, со вчерашнего дня голоден?

— Вчера-то я что-то съел, ты не переживай, — успокоил его мальчишка. — Такой белый комок — не знаю, что это было такое.

— Сыр, должно быть, — сказал Эрих угрюмо. — Отличный я хозяин, ничего не скажешь. Ты, братишка, подожди, я к Йохану сбегаю, он обитает тут неподалёку. Одолжу припасов.

Йохан и вправду жил совсем близко, а может, Эрих бежал бегом, но вернулся он мигом. Принёс ещё сыру, и яблок, и молока в запотевшем кувшине, и краюху хлеба. Из этого Флоренц прежде видел и пробовал только сыр, да и то лишь вчера. Ему всё понравилось, а хлеб по вкусу напомнил лепёшки, которые пекли на корабле из принесённой Гундольфом муки.

Кухня была так грязна, что Эрих предложил завтракать на балконе, и Флоренц согласился с радостью. Они вынесли три стула — на два уселись сами, на третий поставили миски с едой. Жаль только, снаружи было тихо, ни ветерка, ни звука. Трудно поверить, что сидишь не в комнате.

— Молоко намного вкуснее, чем вода! — довольно произнёс мальчишка.

Он отхлебнул прямо из кувшина, потому что чистых кружек не нашлось, а Эрих сказал, что можно и без них. Если б Эмма увидала, какое кислое бы сделала лицо! Как хорошо, что рядом брат, а не эта скучная женщина. Как свободно дышится без нравоучений!

— Воду бы я тоже прихватил, — сказал Эрих, — но с ней нелады. Нет-нет, не бойся, ничего страшного, источник не иссяк. Но человек, доставляющий бочонки по утрам, тяжело заболел. Он работал не один, но другие не справляются и не успевают сюда дойти. Нужно было самому сходить к источнику, да то одно, то другое. Я ведь привык есть и пить не дома, а что у меня гость, и не подумал. Ты прости меня, братишка. Совсем не такого приёма ты заслуживал.

— Да что ты, Эрих! Ты и вообразить не можешь, как я счастлив, что здесь, с тобой, в Раздолье! — горячо возразил Флоренц, ничуть не кривя душой. Сейчас он и вправду так думал.

— Уж этим вечером всё будет по-другому, — пообещал брат. — Если приду не слишком уставшим… а, плевать! Даже если буду с ног валиться, всё равно прогуляемся с тобой хотя бы к саду, он ведь недалеко. Увидишь, какие там деревья, а я расскажу, как они называются. Если останутся силы, сходим и к источнику. Прихватим бочонок, наполним, а по пути будем говорить обо всём, что накопилось за эти годы.

— Дождаться не могу, — счастливо улыбнулся Флоренц. — Эрих, скажи, а зачем вы чужаков искали? И вернулись вы вчера к Вершине, нашли людей? А кто из вас главнее, Йохан или ты? И зачем с вами были стражи?

Эрих рассмеялся.

— Ты, Фло, совсем не изменился, — сказал он. — Фло-Тысяча-Вопросов. Помнишь?

Конечно, мальчишка помнил. В детстве он всех донимал: и почему земля твёрдая, а воздух — нет, и откуда берётся ветер, и где начало источника, и кончится ли в нём однажды вода — обо всём хотелось знать. Люди чаще отмахивались, а то и сердились, особенно расспросы про воду никому не нравились. А Эрих лишь смеялся и звал брата Фло-Тысяча-Вопросов. И пытался ответить, как умел, и ни разу не обругал и не прогнал.

— Я всё-всё помню, — сказал Флоренц. — А всё-таки…

Но тут Эрих поглядел на часы. Любопытные у него были часы, круглые, как шар. Половина расписная, половина — стекло.

— О времени забыл! — ахнул он. — В голове каша, столько дел приходится разгребать, да ещё никак не осознаю, что ты вправду нашёлся. Послушай, Фло, я должен тебе рассказать обо всём, но это долгий разговор, в две минуты не уложимся. Ты дождись меня, а пока сиди тихо, ладно?

Флоренц дал обещание.

Эрих умчался. Мальчишка проводил его до крыльца, поглядел, как тот бежит по улице. Вздохнул, тревожась, как бы брата не отругали за опоздание.