Неторопливая игра

«Если мы когда-нибудь еще будем с ним беседовать», - подумала Кина, но не забыла при этом улыбнуться Джеймсу. Так вот почему он вдруг стал проявлять к ней такое внимание! Кина почувствовала себя оскорбленной. Джеймс снова взялся за старое…

- Да, упомянуть могла бы, - ответила она с коротким смешком. - Передать ему, чтобы он тебе позвонил?

- Да, пожалуйста.

Лицо Джеймса внезапно вспыхнуло, как зажженная свеча. Он наклонился к Кине.

- Ты - очаровательная женщина, - прошептал он.

- И при этом весьма полезная,- сухо заметила она. Джеймса она видела насквозь! То ли дело Николас - после стольких лет знакомства все еще остается закрытой книгой.

Джеймс скорчил гримасу.

- Возможно, я поторопился с деловым разговором, - признал он, пытаясь поймать ее взгляд. - Но ты действительно меня интересуешь.

- Неудивительно, - отозвалась Кина с невеселой улыбкой. - Ведь я богата и без пяти минут знаменитость. У меня полезные связи.

Джеймс нахмурился. Эта женщина сбивала его с толку. Она ничуть не напоминала ту, прежнюю Кину, которую он ожидал встретить. Ему казалось, что ее без труда можно обвести вокруг пальца, а на деле у нее это получается с куда большим успехом.

- Ты нарочно искажаешь мои слова, - холодно проговорил он. - Я вовсе не это имел в виду.

- Неужели? - с легкой обидой промурлыкала Кина. «Будьте вы прокляты, все мужчины!» - добавила она про себя, а вслух сказала: - И что же ты имел в виду, Джеймс, дорогой?

- Ах ты моя кошечка… - Внезапно он наклонился и прижался к ее губам.

Он явно не намеревался ограничиться полумерами. Это был настоящий поцелуй, or которого восемнадцатилетняя, влюбленная девушка могла бы прямо-таки лишиться чувств. Но Кине это уже не грозило. Кроме того, у нее теперь был Николас. Джеймс, конечно, был опытен и с толком использовал этот опыт. Но Кина вопреки его ожиданиям не воспылала ответной страстью. Уязвленный такой холодностью, Джеймс забылся и впился в ее губы уже не страстно, а просто грубо, и Кина была вынуждена оттолкнуть его.

Джеймс отстранился, тяжело дыша. Он был на грани срыва. Вцепившись Кине в плечи, он спросил с яростью: - Значит, ты не намерена уступить ни на дюйм?

- А ты рассчитывал, что я упаду в обморок от счастья? - сердито поинтересовалась Кина. - Мне уже давно не восемнадцать.

- О Боже, я знаю, - пробормотал Джеймс, переводя взгляд на ее высокую пышную грудь. - Я всегда хотел тебя, даже девять лет назад.

- Хотел, это верно, - согласилась Кина. - Но одно только желание, без более глубоких чувств, придающих ему смысл, - это пустышка.

Джеймс слегка ослабил хватку.

- Я не очень-то разбираюсь в глубоких чувствах, - негромко произнес он. - Я люблю женщин. Люблю разнообразие. А чувства меня не интересуют. Ничуть.

- Меня тоже, - сказала Кина, и это, казалось, вывело Джеймса из себя, словноон до сих пор надеялся получить любовь, не желая отдавать за нее ни капли.

- Возможно, ты еще передумаешь, - прошептал он и снова наклонился к ней. - Давай попробуем еще раз.

Кина позволила ему поцеловать себя, но сокрушительная страсть, некогда владевшая ею, сейчас напоминала о себе лишь едва заметной дрожью воспоминания, пробежавшей по ее телу и исчезнувшей спустя мгновение. Это неожиданно рассердило Кину, и она прижалась к Джеймсу крепче, пытаясь вернуть былые волнующие ощущения. Джеймс пылко сжал ее в объятиях, но сумел пробудить в Кине лишь горечь невозвратимой утраты.

Наконец Джеймс оторвался от нее. В глазах его плясали огоньки.

- Недурно, - пробормотал он. - Надо будет продолжить.

Кина решила пока что не разрушать его иллюзий и улыбнулась, чуть пожав плечами. Это могло означать все что угодно.

- Мне пора домой, - сказала она.

- Ужинаем завтра вместе, как договорились? - спросил Джеймс, и на какое-то мгновение в его голосе действительно послышалось что-то новое. - Как жаль, что приходится сегодня ехать на эту встречу в Атланту!

- Завтра наступит скоро, - утешила его Кина. Она хотела, чтобы он несколько дней помучился, строя планы, чтобы его надежды расцвели пышным цветом, и тогда… Однако Кина начала понимать, что под маской, которую носит Джеймс, скрывается человек, а не бесчувственный автомат, и ей стало любопытно узнать, что же это за человек. Хотя Нику это вряд ли понравится. Кина подумала об этом еще до того, как помахала Джеймсу рукой на прощание и повернула лошадь обратно к дому.

В последнее время в ее жизни появилось столько проблем! Кина вздохнула. Николас внезапно оказался раздражительным и мрачным тираном, а Джеймс стал превращаться в весьма симпатичного человека…